Završena je i druga faza Evropskog prvenstva u Beogradu, a ljubitelji vaterpola dobili su poslasticu koju su priželjkivali – Srbija će se u polufinalu sudariti sa starim znancem, selekcijom Italije.
Italija je do mesta među četiri najbolje ekipe Starog kontinenta stigla nakon iscrpljujuće pobede nad Hrvatskom (13:10), a ključni faktor ovog uspeha leži u neverovatnoj partiji veterana među stativama. Marko del Lungo podsetio je na svoje najbolje dane, sakupivši čak 14 odbrana kojima je do ludila dovodio hrvatske strelce. Njegov procenat uspešnosti u prvom poluvremenu od nestvarnih 77% bio je zid koji četa Ivice Tucka nije uspela da preskoči, uprkos solidnom izdanju Marka Bijača na drugoj strani. Hrvatsku je radovao povratak Lorena Fatovića, koji je asistencijama i ranim golom pokušao da poveže redove, ali su izostali konkretniji učinci sa dva metra od strane Lončara i Vrlića, dok je rani problem sa ličnim greškama Marka Žuvele dodatno suzio rotaciju „Barakuda“.
Utakmicu su, nažalost, obeležili i neshvatljivi previdi arbitara koji su čak tri puta propustili priliku da dosude očigledne peterce u realnom vremenu. Tek nakon upotrebe VAR tehnologije i čelendža Alesandra Kampanje, pravda bi donekle bila zadovoljena, ali su takve situacije prekidale ritam igre i poništavale već postignute golove, poput onog Zvonimira Butića. U toj rovovskoj bitci, gde se u poslednju četvrtinu ušlo sa egalom, Italija je pokazala mirniju ruku. Mateo Joki Grata, Alesandro Balzarini i neumoljivi Filipo Ferero iskoristili su pad koncentracije u odbrani Hrvatske i serijom golova trasirali put ka polufinalu, ostavljajući aktuelnog olimpijskog šampiona bez šanse za odbranu trona.
