Srpski stručnjak Marko Nikolić je svoj neverovatan trenerski uspon u atinskom AEK-u, pošto je u dvomeču sa bugarskim Levskim još jednom potvrdio status „majstora letnjih kvalifikacija“ i uveo žuto-crne u grupnu fazu Lige šampiona posle osam godina pauze.
Sudbina ume da ispiše čudne fudbalske scenarije. Pre tačno osam godina, AEK je poslednji put igrao u najelitnijem klupskom takmičenju i to pošto je u plej-ofu eliminisao mađarski Videoton, na čijoj je klupi tada sedeo upravo Marko Nikolić. Bile su to dve izuzetno burne utakmice obeležene stresom, penalima i sa čak četiri crvena kartona. Osam godina kasnije, prst sudbine doveo je 47-godišnjeg Beograđanina u atinsko naselje Nova Filadelfija sa misijom da klub vrati u evropski vrh. O Nikolićevim taktičkim postulatima, igri u rombu ili defanzivnoj stabilnosti uvek se može debatovati, ali ono pred čime svi zaćute jesu njegovi konkretni rezultati u borbama za evropsku vizu.
Otkako je preuzeo tim koji je ranije proživljavao šokantne eliminacije od klubova poput Veleža ili jermenske Noe, srpski trener je promenio klupski mentalitet i naučio ekipu kako da se takmiči na najvišem nivou. Prošle sezone je savladao tri prepreke i uveo tim u Ligu konferencije (gde je dogurao do četvrtfinala), da bi potom pokorio Grčku i ove godine demonstrirao potpunu dominaciju protiv Levskog. Nakon nule u Sofiji gde je Luka Jović pogodio prečku, revanš na domaćem terenu podsećao je na uragan – tri gola u mreži Bugara za pola sata i konačnih 4:0 za ulazak u Ligu šampiona. Sa Lukom Jovićem i Mijatom Gaćinovićem kao adutima na terenu i Nikolićem na klupi, AEK ne samo da je osigurao višemilionske prihode već je u Grčkoj stvorio tim spreman da bude ravnopravan takmac najboljim klubovima Starog kontinenta.
M.M.
