Centrala može da pogreši jednom, što bi rekao legendarni Danilo Bata Stojković u kultnom filmu, ali Lionel Mesi – apsolutno nikada kada se rešava sudbina nacionalnog tima. Možda je u pitanju sudbinski splet okolnosti, možda čista poetska pravda, ali 22. jun je ponovo označen kao datum kada fudbalski bogovi završavaju svoja najveća remek-dela. Tačno 40 godina nakon što je Dijego Armando Maradona „Božjom rukom“ i golom veka srušio Engleze u Meksiku, Lionel Mesi je u direktnom sudaru sa Austrijom postao najbolji strelac u istoriji svetskih šampionata. Argentina je u dosadašnjem toku turnira postigla ukupno pet golova, a statistika kaže da su svi do jednog bili u direktnoj režiji kapitena. Gaučosi su trijumfom od 2:0 osigurali lidersku poziciju u grupi i plasman u osminu finala, nastavivši pohod ka odbrani svetske krune, ali ovaj Skalonijev uspeh nosi ekskluzivni decenijski žig prve zvezde tima.
A meč u Teksasu počeo je anomalijom koja se kosi sa tvrdnjom o bezgrešnosti. Već u sedmom minutu, Mesi je izveo jedanaesterac na prilično traljav način, poslavši loptu pored stative, što mu je treći promašeni penal na Mundijalima. Austrija je pod komandom Ralfa Rangnika izašla sa jasnom idejom da prepoznatljivim, frenetičnim intenzitetom i visokim presingom poremeti ratničke navike Južnoamerikanaca. U uvodnom delu meča to je funkcionisalo, kapiten Lajmer je komandovao sinhronizovanim pomeranjem u niskom bloku, a Mesi je u još jednoj situaciji previše komplikovao dozvolivši odbrani da mu ukrade loptu u petercu. Ipak, klasa je presudila u 38. minutu. Nakon sumnjivog duela u kojem je Mekalister potencijalno faulirao Šlagera, Mesi je namestio svoju čuvenu levicu i hirurški preciznim udarcem sa 17 metara stigao do svog 17. mundijalskog pogotka.
U nastavku meča, Skalonijev sistem je pokazao obrise šampionskih dana iz Katara. Rodrigo De Pol je ponovo preuzeo ulogu Mesijevog vernog „bodigarda“ na sredini terena, zatvarajući sve pukotine, dok je Lautaro Martinez vršio konstantan pritisak na stopere Austrije. Rangnik je u drugom poluvremenu podigao linije, pokušao uvođenjem iskusnog Marka Arnautovića da promeni ritam, a najbolju priliku za izjednačenje neutralisao je Dibu Martinez nakon opasnog slobodnog udarca Marsela Sabicera. Kada su Austrijanci ostali bez pogonskog goriva za kontinuirane napade, Mesi je u sudijskoj nadoknadi uzeo stvar u svoje ruke. Nakon što mu nije prošao pas ka Alvarezu, poigrao se sa kompletnom odbranom rivala u maniru „kralja i pijuna“, postavio konačnih 2:0 i produžio svoj neverovatni niz na šest uzastopnih mundijalskih utakmica na kojima je bio strelac. Neverovatan krug koji je počeo još davne 2006. godine protiv Srbije i Crne Gore, i danas traje sa istim sjajem.
M.M.
