Novak Đoković nastavlja svoju misiju u kalifornijskoj pustinji, gde se petostruki šampion turnira u Indijan Velsu bori podjednako protiv rivala na terenu, koliko i protiv sopstvenog tela.
Pobeda nad Aleksandrom Kovačevićem (6:4, 1:6, 6:4) obezbedila je srpskom asu plasman u osminu finala, ali je pažnju javnosti privukao sivi steznik na Novakovoj desnoj podlaktici. Đoković je nakon meča otvoreno govorio o fizičkim nelagodnostima koje ga prate poslednjih nedelja, objasnivši da bol nastaje onog trenutka kada se ruka „ohladi“. Ipak, uprkos očiglednim problemima koji su doveli do gubitka seta u oba dosadašnja singl meča, Novak ne posustaje. Energiju crpi iz dubl konkurencije, gde je u tandemu sa Stefanosom Cicipasom demonstrirao silu protiv favorita Arevala i Pavića (6:3, 6:2), zakazavši novi duel protiv kombinacije Rinderkneš-Vašero.
Pravi ispit, međutim, zakazan je za sredu uveče. Sa druge strane mreže stajaće Džek Drejper, četrnaesti nosilac i aktuelni branilac trofeja u Indijan Velsu. Britanac igra tenis života na terenima koji mu očigledno prijaju, a Novaka je već jednom propisno namučio na Vimbldonu pre tri godine.
– Džek je branilac titule i igra na visokom nivou, ali ja volim izazove, poručio je Đoković, jasno stavljajući do znanja mlađim kolegama da će morati da izvuku maksimum ako žele skalp najvećeg svih vremena. Za Novaka je ovo više od meča – to je test sposobnosti da telo i um dovede u harmoniju pred samu završnicu prvog Mastersa u sezoni.
M.M.
