Dok se u ostalim grupama lome koplja i traže matematičke formule, Meksiko je prva selekcija koja je i teoretski čekirala vizu za šesnaestinu finala tekućeg Mundijala. Nakon uvodnog trijumfa, izabranici Havijera Agirea su pred domaćom publikom u Gvadalahari savladali Južnu Koreju sa 1:0 i sa maksimalnih šest bodova osigurali povratak u elitno društvo, ispravivši tako istorijski podbacaj iz Katara kada su ostali iza Argentine i Poljske. Meksikanci su se tako vratili svom tradicionalnom mundijalskom postulatu – ako izuzmemo Italiju 1990. gde nisu učestvovali, „Sombrerosi“ su na svakom šampionatu od 1986. godine uspešno prebrodili prvu fazu. Što je za njih još bitnije, prvo mesto u Grupi A garantuje im da će meč prve runde nokaut faze igrati na svojoj kultnoj Asteki protiv jedne od trećeplasiranih selekcija iz grupa C, E, F, H ili I.
Sama utakmica, koja je figurirala kao derbi dana, u većem delu nije opravdala visoka očekivanja i donela je prilično skroman nivo fudbala. Prvo poluvreme je bilo toliko taktički stegnuto da su navijači na stadionu u Gvadalahari zvižducima ispratili igrače u svlačionicu. Iako su obe ekipe povremeno imale periode terenske inicijative, nedostajalo je prave konkretnosti. Vredan pomena u tom delu bio je samo pokušaj Kinjonesa glavom u 20. minutu, koji je golman Kim Seun Gju rutinski neutralisao. Sa druge strane, selekcija Hon Mjun Boa je pokušavala da bude konkretnija, ali je uporno upadala u besprekorno postavljene ofsajd zamke domaće selekcije – čak šest puta su Korejci uhvaćeni u nedozvoljenoj poziciji, što svedoči o nedostatku koncentracije u završnom pasu Seola i Hvana.
Ključni trenutak meča, koji je rešio pitanje pobednika, dogodio se u 50. minutu i predstavljao je klasičnu komediju zabune u režiji azijskog tima. Nakon jedne naizgled bezazlene situacije, golman Kim Seun Gju je imao loptu u rukama, ali se neshvatljivo sudario sa svojim levim bekom Lijem Gi Hjukom. Lopta mu je ispala pravo na nogu dobro postavljenom Luisu Romu, koji takav poklon na Prvenstvu sveta jednostavno nije mogao da propusti. Koreja je nakon primljenog gola krenula na sve ili ništa, popravila utisak iz prvog dela i u finišu stvorila stopostotne šanse. Ipak, epitet heroja utakmice pored Roma zaslužio je i golman Raul Ranhel, koji je u 87. minutu zabeležio dve čudesne odbrane – prvo nakon šuta Čoa glavom, a potom i u nastavku akcije kada je sa zemlje zaustavio pokušaj Janga, ostavivši Korejce da prolaz traže u meču odluke protiv Južne Afrike.
M.M.
