Početkom prve faze Lige Evrope ove srede u 18.45 časova zvanično kreće takmičenje koje donosi znatno kvalitetniji i zvučniji sastav u odnosu na prethodne sezone, predvođeno gigantima italijanskog fudbala i desetoricom srpskih internacionalaca.
Dok je elitna Liga šampiona svoje kapije otvorila protekle nedelje, drugorangirano klupsko takmičenje pod patronatom UEFA u novu sezonu ulazi sa 36 ekipa koje sanjaju veliku završnicu 26. maja na Valdštadionu u Frankfurtu. Titulu ne brani Aston Vila, koja je obezbedila mesto u elitnom društvu, ali je spisak pretendenata izuzetno impresivan. Čak pet bivših prvaka Evrope vodiće borbu za pehar, a prednjače sedmostruki šampion Milan i dvostruki prvak Juventus. Uz italijanske velikane, tu su i Benfika (dva trofeja šampiona kontinenata), kao i Seltik i Marselj. Nažalost, srpski klupski fudbal u ovom društvu nema predstavnika. Nakon što je Crvena zvezda posle neuspeha protiv Hapoel Ber Ševe u plej-ofu za Ligu šampiona doživela potpun slom protiv Viktorije Plzenj (pobeda na Marakani 3:0, pa poraz u Češkoj 5:1), šampion Srbije izbačen je u najslabiju Ligu konferencije.
Srbiju će zato predstavljati desetorica igrača u inostranim klubovima. Najveće šanse za napad na pehar ima štoper Milana Strahinja Pavlović, dok su za golove zaduženi reprezentativni golgeteri Dušan Vlahović u Bešiktašu i mladi Mihajlo Cvetković u Anderlehtu. Na golu Bornmuta biće Đorđe Petrović, dok je talentovani štoper Veljko Milosavljević izostavljen sa spiska registrovanih za prvu fazu. Marko Grujić predvodiće bugarski Levski nakon kvalifikacija i eliminacije od AEK-a, dok se iskusni Dušan Tadić vraća u takmičenje kao lider holandskog NEC-a iz Najmehena. Region predstavljaju zagrebački Dinamo i slovenačko Celje, dok su među debitantima timovi poput Ararat Jermenije, Kristal Palasa, Sanderlenda, Nice i portugalskog Torensea, koji je kao drugoligaš šokirao Sporting u finalu Kupa. Format takmičenja preslikan je iz Lige šampiona: osam mečeva u prvoj fazi, prvih osam ide direktno u osminu finala, dok timovi od 9. do 24. mesta igraju plej-of.
M.M.
