Žalgiris je pre početka ove evroligaške sezone sa razlogom figurirao kao jedan od timova viđenih u borbi za same pozicije na Fajnal-foru. Međutim, nakon pobede nad Crvenom zvezdom, usledio je pad forme, krunisan povredom Najdžela Vilijamsa Gosa čiji je uticaj na organizaciju napada neprocenjiv. Kada se na to nadovezao ulazak u poslednjih 10 minuta gostovanja u Blaugrani sa dvocifrenim zaostatkom, delovalo je da se timu iz Kaunasa sprema treći vezani poraz. A onda se ukazao Karsen Edvards i spakovao rapsodiju za konačnih 88:81 (pobeda u IV četvrtini 33:16).
Žalgiris se mučio u uvodna tri kvartala. Unutrašnja linija i iskustvo Jonasa Valančijunasa bili su jedino konkretno oružje, dok je Barselona, preko razigranog Džastina Robinsona (20 poena) i odličnog Olea Balcerovskog pod košem, diktirala tempo. Poljski centar je odlično zatvorio Valančijunasa, iznudio faulove u napadu i podelio nekoliko blokada, pa su Kevin Panter, Tajris Martin i Tosan Evbumvan lako održavali vođstvo, odlepljujući domaćina na dvocifrenu razliku uoči odlučujućih deset minuta.
Ipak, u završnici je viđen potpuni taktički preokret. Edvards je preuzeo ulogu apsolutnog lidera – pogađao je uz faul, spajao sa košem Ažoulisa Tubelisa i Marijusa Grigonisa i u revolveraškom obračunu potpuno razbio odbranu Katalonaca. Robinson je na drugoj strani počeo da promašuje pod pritiskom, dok je Dastin Sleva hladnokrvnim poenima u finišu overio pobedu. Edvards je meč završio sa 19 poena, Sleva je dodao 15, a Valančijunas 12 uz devet skokova, čime je Žalgiris potvrdio da ima široku rotaciju i mentalnu snagu za velika dela.
M.M.
