Meksiko Siti 1968, Atlanta 1996. godine… U ta dva olimpijska grada Južna Afrika se istorijski nije provela u skladu sa visokim očekivanjima javnosti, a nakon uvodna dva meča na ovom Mundijalu delovalo je da bi četa Uga Brosa mogla komotno da citira čuvenu Kubertenovu krilaticu o tome kako je „važno učestvovati“. Ipak, matematika je egzaktna nauka i ona kaže da za popularnu Bafanu Bafanu još uvek nije kraj. Nerešen ishod u duelu sa Češkom (1:1) ostavlja Afrikance u igri, mada je veliko pitanje koliko ih ovaj bod suštinski približava nokaut fazi, s obzirom na to da sudbinu Grupe A kroji kasniji ponoćni okršaj između domaćina turnira i Južne Koreje. Staza za prolazak je izuzetno uska, a hronične boljke Brosorog tima ponovo su isplivale na površinu na samom startu utakmice u Džordžiji.
Baš kao i na otvaranju na kultnoj Asteki, kada je golman Ronven Vilijams kapitulirao već u devetom minutu, Južna Afrika je i ovog puta dozvolila sebi „žute minute“ na samom otvaranju. Igrao se peti minut i sedma sekunda kada je Vladimir Coufal probio desni bok, uputio oštar centaršut koji je Aleksandar Sojka inteligentno prosledio do Mihala Sadileka, a vezista praške Slavije preciznim udarcem postigao najbrži pogodak u dosadašnjem toku Svetskog prvenstva. Sve što se dešavalo nakon tog ranog vođstva Čeha teško da može dobiti prelaznu ocenu kod fudbalskih puritanaca. Bila je to prilično skromna predstava sa obe strane, prepuna pasova unazad, neiznuđenih grešaka u predaji i nelogičnih rešenja u tranziciji, što direktno ide u prilog kritičarima koji smatraju da je proširenje formata na 48 selekcija ozbiljno razvodnilo kvalitet fudbala na planetarnoj smotri.
Češka je početkom drugog poluvremena probala da reši pitanje pobednika pojačanim ritmom i opsadom Vilijamsovog gola. Ređale su se šanse pred afričkim golom – Darida je blokiran, Červ je oprobao udarac sa distance, a prva zvezda tima Patrik Šik je glavom šutirao pravo u naručje čuvara mreže Mamelodija. Nakon promašaja Ladislava Krejčija iz vazduha, sastav Miroslava Koubeka je potpuno energetski potonuo, što je Južna Afrika, uprkos limitiranom igračkom kvalitetu, znala da kazni. Izjednačenje je stiglo nakon centaršuta Meseka, kada je lopta pogodila u ruku rezervistu Šulca. Arbitar Tori Penso, koja je ispisala istoriju kao prva dama sa pištaljkom na Mundijalu nakon Stefani Frapar, opravdano je pokazala na belu tačku. Teboho Mokoena je preuzeo odgovornost i iz prvog udarca Južne Afrike u okvir gola savladao Kovarža za konačnih 1:1, ostavivši konačan rasplet grupe za samu završnicu.
M.M.
