Završni dan grupne faze Svetskog prvenstva 2026. godine pružio je pedantnim fudbalskim analitičarima kompletnu sliku taktičkih trendova i strateškog pozicioniranja pred eliminacione borbe. Grupa L je ponudila jasne obrasce pragmatizma. Reprezentacija Hrvatske je, u svom prepoznatljivom stilu, osvojila tri boda protiv Gane (2:1) golom Nikole Vlašića nakon prekida. Dalićev tim je svesno spustio ritam utakmice, delovao tromo i u pojedinim segmentima negledljivo, ali je ponovo demonstrirao unikatni takmičarski gen. Zauzimanjem druge pozicije, „kockasti” su trasirali teži put kroz kostur, gde ih u prvoj rundi čeka Kolumbija ili Portugalija, a potencijalno i Španija. Sa druge strane, selektor Engleske Tomas Tuhel amortizovao je salvu dežurnih kritičara zahvaljujući Džudu Belingemu. As Real Madrida je na individualni kvalitet slomio otpor žilave Paname (2:0), obezbedivši Englezima prvu poziciju i, utisak je, znatno komforniji deo žreba.
Istovremeno, derbi trećeg kola između Portugalije i Kolumbije završio se najnepopularnijim rezultatom (0:0), ali je sa stručne tačke gledišta meč bio znatno sadržajniji od većine efikasnih duela na turniru. Razlog za odsustvo golova leži isključivo u vanserijskim partijama čuvara mreže – Dioga Košte i Kamila Vargasa, koji su refleksnim intervencijama neutralisali napadačke sisteme obe selekcije. Iz te grupe, kao heroj iz senke, izronila je Demokratska Republika Kongo. Afrikanci su nakon rezultatskog minusa i spektakularnog pogotka Uzbekistanca Eldora Šomurodova, uspeli da na pogon prve zvezde Joana Vise kreiraju potpuni preokret i obezbede istorijsku vizu za nokaut fazu, što predstavlja jedan od najvećih taktičkih uspeha selekcija sa crnog kontinenta na ovom turniru.
Konačno, završni pečat na grupnu fazu stavili su Lionel Mesi i selekcija Austrije u mečevima koji su zatvorili program. Argentina je rutinski savladala svog rivala sa 3:1 u meču koji nije imao rezultatski pritisak, ali je duel dobio istorijsku notu onog trenutka kada je Mesi ušao sa klupe u drugom poluvremenu i maestralnim pogotkom iz slobodnog udarca ponovo pomerio granice mundijalske statistike. Ipak, epitet utakmice prvenstva ide na račun Austrije i Alžira (3:3). Austrijanci su dva puta vodili, Alžirci su u dubokoj sudijskoj nadoknadi režirali šokantan preokret, da bi u 96. minutu Saša Kalajdžić nebeskim skokom spasao Austriju prevremene eliminacije. Bio je to savršen, statistički i emotivno nabijen završetak prve faze koji nam garantuje apsolutni spektakl u šesnaestini finala.
M.M.
