Dan koji je doneo prvi direktan okršaj evropskih teškaša na ovom šampionatu ponudio je taktičku i fizičku retrospektivu onoga što nas čeka u eliminacionoj fazi. Fokus svetske javnosti bio je usmeren ka Grupi L i istorijskom podatku da je Kristijano Ronaldo postao najstariji starter u istoriji Svetskih prvenstava (izuzev golmana). Međutim, taj podatak ostao je u senci ozbiljnog taktičkog podbačaja Portugala, koji je odigrao tek 1:1 protiv žilave Demokratske Republike Kongo. Neverovatna je bila istrajnost kompletnog tima Roberta Martineza da po svaku cenu ide glavom kroz zid, podređujući kompletnu geometriju igre pojedincu i njegovim ličnim ciljevima. Ukoliko se ovaj trend nastavi, Portugalci rizikuju da od projektovanog favorita postanu najveće razočaranje turnira, jer su Afrikanci pokazali da se organizovanom niskom zonom i brzim tranzicijama Ronaldov radijus kretanja može potpuno neutralisati.
Sa druge strane, derbi grupne faze u Dalasu u potpunosti je opravdao očekivanja 70.000 navijača. Engleska je u spektakularnom meču dokazala da poseduje znatno veći kapacitet i individualni kvalitet u odnosu na Hrvatsku, slavivši sa konačnih 4:2. „Gordi Albion“ je demonstrirao karakter, odbijajući da padne u paniku čak i kada bi neshvatljivim reakcijama u defanzivi prosuo sve što je stvorio. Izabranici Zlatka Dalića su se dva puta vraćali u život kroz organizovane i tečne akcije, ali su pretrpeli ozbiljan deficit u pogledu fizičkih atributa. Da na golu Hrvatske početkom drugog poluvremena nije briljirao Dominik Livaković, poraz je mogao biti i znatno ubedljiviji. Za treći povratak, „Vatreni“ jednostavno nisu imali ni taktičke svežine, ni snage.
U istoj grupi, u Torontu, odigran je meč koji je nosio etiketu „biti ili ne biti“ za Ganu i Panamu. Remi bi obe selekcije osudio na marginu, s obzirom na to da ih u nastavku očekuju dueli sa evropskim favoritima. Iako susret nije obilovao lepotom, „Crne zvezde“ su pod komandom starog taktičkog vuka Karlosa Keiroša zadržale disciplinu do samog kraja. Nagrada je stigla u 94. minutu – munjevita kontra po instrukcijama portugalskog stručnjaka, Brendon Tomas Asante je asistirao, a Kejleb Jirenkji pogodio za zlata vrednih 1:0. Takmičarski dan zaokružen je na mitskoj Asteki, gde su navijači Kolumbije napravili atmosferu koja je doslovno progutala debitanta Uzbekistan (3:1), trasirajući put „Kafeterosima“ ka mirnijem nastavku šampionata.
M.M.
