Jedno pravilo, zamišljeno da štiti integritet lige, preti da izbriše sezonu za istoriju. Pravilo NBA lige prema kojem igrač mora da odigra minimum 65 utakmica kako bi bio u konkurenciji za individualne nagrade i mesta u najboljim petorkama, ove sezone pokazuje i svoju tamnu stranu. Ono što je zamišljeno kao zaštita od zloupotreba i „kratkih“ sezona, sada preti da kazni jednog od najpouzdanijih i najkonstantnijih igrača moderne ere – Nikolu Jokića.
Srpski as Denver Nagetsa prvi put u karijeri prolazi kroz duži period odsustva zbog povrede. Presedan za igrača koji je gotovo deceniju sinonim za dostupnost, izdržljivost i profesionalizam. Međutim, posledice tog izostanka ne ogledaju se samo u slabijim rezultatima Denvera, već i u potencijalno dramatičnom udaru na Jokićevu MVP kandidaturu i mesto u idealnoj petorci NBA lige.
Ako ne uspe da pređe „magičnu granicu“ od 65 odigranih utakmica, Jokić bi mogao da ostane bez individualnih priznanja – uprkos sezoni koja po svim parametrima spada u istorijske. Proseci od 29,6 poena, 12,2 skoka i 11 asistencija, uz šuterske procente 60,5% iz igre i 43,5% za tri poena, predstavljaju statistiku kakvu liga do sada nije videla.
Nakon poraza Denvera od Atlanta Hoksa (110:87), trener Nagetsa Dejvid Adelman javno je izrazio zabrinutost zbog situacije u kojoj se nalazi njegov najbolji igrač.
„Razumem pravilo o minimalnom broju mečeva za nagrade, ali govorimo o momku koji skoro deset godina nije propuštao utakmice. Nikada ranije nije bio povređen u ovom obimu. Najteže mu je što mora da gleda sa strane“, rekao je Adelman.
Jokić je na pragu da postane prvi igrač u istoriji NBA koji će u istoj sezoni predvoditi ligu u asistencijama i skokovima, uz elitne šuterske procente. Ukoliko se uskoro vrati i uspe da ispuni uslov, MVP trka će dobiti logičan epilog. Ako ne – NBA će morati da objasni kako je dozvolila da pravilo pobedi košarku.
