Novak Đoković je u Parizu imao otvoren put ka nastavku borbe za Završni masters u Torinu, ali je sve ono što su mu direktni konkurenti poklonili, surovo prosuo na plavom betonu dvorane Bersi. Najbolji teniser u istoriji eliminisan je već u šesnaestini finala Mastersa u francuskoj prestonici, pošto je posle velike borbe i neočekivanog pada u igri poražen od 83. igrača sveta, Australijanca Rinkija Hidžikate. Posle dva sata i šesnaest minuta tenisa, semafor je pokazivao 1:2 (6:2, 3:6, 3:6), a taj rezultat označio je da se Novak prvi put od 2005. godine nije plasirao ni u jedno četvrtfinale nekog od Masters turnira tokom kalendarske godine.
Ovaj poraz nosi specifičnu težinu, ne samo zbog rane eliminacije, već zbog šire slike teniske sezone. Aleks de Minor i Rafael Hodar su svojim ranim ispadanjima nacrtali Novaku put ka Italiji. Umesto da iskoristi taj zicer, Đoković se suočio sa presedanom kakav se u njegovoj karijeri ne pamti. Naime, srpskom asu je ovo prvi put da je odigrao čitavu sezonu sa jasnom ambicijom da se plasira na Završni masters, a da taj cilj nije ostvario na terenu, ostavši ispod crte zbog bodovnog deficita. Propustio je Đoković Torino 2017. zbog povrede lakta, dok je 2024. i 2025. godine mesto među osam najboljih obezbedio, ali je svesno odlučio da ne nastupi. Ovo danas je, međutim, bio bolan sudar sa realnošću i pokazatelj koliko je ova takmičarska godina bila drugačija.
A ništa na početku pariskog duela nije slutilo na katastrofu. Đoković je otvorio meč brejkom već u prvom gemu, koristeći vidljivu nervozu kvalifikanta. Kontrolisao je dubinu udaraca, diktirao tempo i u sedmom gemu još jednom slomio otpor rivala za ubedljivih 6:2. Delovalo je da je Hidžikata samo još jedna prolazna stanica. Ipak, u nastavku se australijski teniser oslobodio pritiska. Počeo je da igra znatno agresivnije, preuzeo inicijativu i ključni udarac zadao u osmom gemu drugog seta kada je bekhend paralelom došao do brejka i trasirao put ka izjednačenju (6:3).
Treći set je ogolio sve probleme sa kojima se Novak suočavao. Dok je Hidžikata igrao u transu i potpuno rasterećeno, Đoković je delovao iscrpljeno i dekoncentrisano. Prelomni trenutak dogodio se pri rezultatu 2:2, kada srpski teniser propušta čak tri brejk lopte. Kazna za takve promašaje u tenisu uvek stiže brzo – već u narednom servis gemu, pri rezultatu 3:3, Novak pravi seriju netipičnih grešaka, uključujući i neshvatljiv smeč u mrežu. Hidžikata je uzeo brejk, a potom još jednim oduzetim servisom u poslednjem gemu overio pobedu i poslao Novaka na prinudni, raniji odmor, dok će on u osmini finala na megdan Tomasu Martinu Ečeveriju.
M.M.
