Novak Đoković je obezbedio svoje mesto u drugoj nedelji Australijan Opena pobedom nad Botikom van de Zandshulpom (6:3, 6:4, 7:6), ali trijumf ostaje u senci trenutka koji je mogao da označi prevremeni kraj njegove misije u Melburnu.
Iako rezultat sugeriše rutinsku pobedu u tri seta, istina je da je desetostruki šampion hodao po ivici žileta. Igrao se sedmi gem drugog seta pri rezultatu 4:2, kada je Botik lopticu izbacio u aut. Ono što je usledilo zaledilo je krv u žilama svima u Novakovom boksu – frustriran trenutnom igrom, Đoković je nekontrolisano raspalio po loptici koja je prohujala svega nekoliko centimetara od glave sakupljačice loptica kraj mreže. Odmah je postalo jasno: da je loptica pogodila devojčicu, nikakav status „kralja Melburna“ niti apsolutnog rekordera ne bi spasao Novaka trenutne diskvalifikacije.
Slike iz Njujorka 2020. godine i onaj nesrećni pogodak linijskog sudije protiv Karenja Buste momentalno su oživele na Rod Lejver Areni. Novakova reakcija – odahnuo je i odmah se izvinio devojčici – potvrdila je da je i sam bio svestan težine situacije. Frustracija je u tenisu legitiman pokretač, ali ovakvi momenti „pomračenja svesti“ su luksuz koji Novak sebi ne sme da dozvoli u drugoj nedelji, gde ga čekaju znatno ozbiljniji protivnici. Sreća ga je pogledala ovog puta, ali ovo je poslednje upozorenje da fokus mora ostati isključivo na udarcima unutar terena.
