Nion je ponovo bio saveznik Crvene zvezde. Prilikom izvlačenja parova za drugo kolo kvalifikacija za elitno klupsko takmičenje na Starom kontinentu, crveno-beli su dobili epilog koji se, sa sportske i taktičke tačke gledišta, može oceniti kao idealan. Ekipa koju sa klupe predvodi Dejan Stanković uspešno je izbegla potencijalne nagazne mine i geografski neugodna gostovanja u vidu švedskog Mjelbija i danskog Orhusa, te će igrati protiv boljeg iz okršaja Tre Fjori (San Marino) – Larn (Severna Irska). Prva utakmica na programu je 21. ili 22. jula na gostujućem terenu, dok je revanš susret zakazan za sedam dana kasnije na stadionu „Rajko Mitić“. Prema svim objektivnim parametrima i projekcijama, prolaz u treću rundu ne bi smeo da dođe u pitanje, bez obzira na fazu uigranosti tima.
Realnost nalaže da se stručni štab srpskog prvaka primarno priprema za put u Severnu Irsku. Larn je protekle sezone napravio prvorazredno iznenađenje na domaćoj sceni, osvojivši šampionsku titulu ispred Kolerajna i znatno poznatijeg Glentorana. Ipak, na međunarodnom nivou, reč je o fudbalskom liliputancu, iako crveno-belima kao jasna opomena mora poslužiti njihov trijumf nad Gentom od pre dve sezone kada su nastupali u grupnoj fazi Lige konferencije. Sa druge strane, Tre Fjori stiže nakon iscrpljujuće trke sa Virtusom i povratka na tron San Marina posle šest godina čekanja. Njihov evropski rezime beleži tek sporadične bljeskove, poput pobeda nad Pjunikom ili Fola Ešom, ali i teške poraze, od kojih je najsvežiji onaj iz Jerevana gde su pretrpeli rezultatsku katastrofu (0:5) od Ararata.
Dok logistika prati analizu rivala, šampion Srbije već uveliko sprovodi bazični deo trenažnog procesa. Crveno-beli su u ponedeljak otputovali na Zlatibor, gde će odraditi prvu fazu priprema, nakon čega se ekspedicija seli u Austriju. Tamo će Stankovićevi izabranici boraviti od 21. juna do 5. jula, uz odigravanje tri jake kontrolne utakmice koje će kristalisati startnu postavu. Kao šlag na tortu letnjeg rada dolazi ruska turneja; Crvena zvezda 11. jula putuje za Sankt Peterburg, gde će dan kasnije odigrati prestižni prijateljski duel protiv Zenita, što će predstavljati generalnu probu pred zvanični evropski start.
M.M.
