Nova vrsta žabe otkrivena je u sezonski poplavljenim šumama zapadne Amazonije, ali do njenog prepoznavanja nije doveo upadljiv izgled. Naprotiv, životinja toliko liči na svoje srodnike da je mogla još dugo da ostane neprimećena. Njenu posebnost razotkrili su genetska analiza i karakterističan poziv kojim mužjaci privlače ženke.
Vrsta je nazvana Adenomera varcena. Pronađena je u gornjem toku reke Žurua, u brazilskoj saveznoj državi Akre, u blizini reka Moa i Kroa. Naziv „varcena“ odnosi se na šume varzea, nizijska područja koja se periodično nalaze pod vodom.
Takvo stanište predstavlja iznenađenje. Žabe roda Adenomera uglavnom su povezivane sa šumama na zemljištu koje nije redovno plavljeno. Nova vrsta pokazuje da su pojedini pripadnici roda razvili način života prilagođen promenljivom ritmu vode, kopna i sezonskih poplava.
Samo posmatranje spoljašnjih osobina nije bilo dovoljno za proglašenje nove vrste. Istraživači su upoređivali građu tela, uzorke iz muzejskih kolekcija, stanište, genetske sekvence i snimke oglašavanja. Tek kada su svi dokazi pokazali dosledne razlike, žaba je dobila samostalno mesto u klasifikaciji.
Jedan vidljiv detalj jeste odsustvo tamne mrlje sa donje strane prednje noge. Mnogo pouzdaniji znak predstavlja njen glas. Mužjak ispušta kratak zvuk u relativno sporom ritmu, sa akustičnim osobinama koje se razlikuju od poziva bliskih vrsta. Ljudskom uhu razlika može delovati neznatno, ali žabama je upravo takav signal ključan za izbor partnera.
Fondacija za podršku istraživanju države Sao Paulo navodi da ovo otkriće predstavlja primer takozvane skrivene ili kriptične raznovrsnosti. Dve životinje mogu izgledati gotovo identično, a ipak pripadati odvojenim evolutivnim linijama koje se ne ukrštaju i imaju različito ponašanje ili stanište.
Takva otkrića menjaju procene broja vrsta u Amazoniji. Ako se naučnici oslanjaju isključivo na boju i oblik tela, više zasebnih vrsta može godinama biti vođeno pod jednim imenom. Kod žaba je snimanje glasova posebno važno jer svaka vrsta često koristi prepoznatljiv obrazac komunikacije.
Adenomera varcena istovremeno pokazuje koliko je teško zaštititi životinju za koju se donedavno nije znalo da postoji. Nisu utvrđeni njena brojnost, veličina područja rasprostranjenja ni način razmnožavanja. Bez tih podataka ne može se pouzdano proceniti stepen ugroženosti.
Sezonske poplavne šume zavise od veoma preciznog godišnjeg ritma reka. Promene količine padavina, gradnja, krčenje šuma i porast temperature mogli bi da promene trajanje i dubinu plavljenja. Za životinju prilagođenu upravo takvoj sredini čak i pomeranje sezone vode može biti značajno.
Rezultati objavljeni u stručnom časopisu „Ichthyology & Herpetology“ nagoveštavaju da unutar roda Adenomera postoji još neimenovanih evolutivnih linija. To znači da bi iza jedne „obične“ smeđe žabe moglo da se krije više različitih vrsta, od kojih svaka ima sopstveni glas i ekološku ulogu.
Otkriće zato nije samo dodavanje još jednog naziva spisku vodozemaca. Ono pokazuje da izgled nije uvek pouzdan vodič kroz prirodu. Ponekad je potrebno poslušati noćnu šumu i analizirati nekoliko fragmenata DNK da bi se otkrilo koliko je život oko nas zapravo raznovrstan.
S.B.
