U ambijentu kakav vaterpolo svijet rijetko viđa, reprezentacija Srbije uspjela je da prebrodi inicijalni šok i tremu pred krcatom Beogradskom arenom, savladavši Mađarsku (15:14) za prolaz u polufinale Evropskog prvenstva.
Nije krenulo idealno za olimpijske šampione. Uobičajeni mir bazenskih školjki, koje rijetko primaju više od par hiljada duša, zamijenilo je zaglušujuće grotlo Arene koje je, prema priznanju samog selektora Uroša Stevanovića, na trenutak „zavezalo ruke“ njegovim izabranicima. „Ušli smo loše, možda smo malo bili stegnuti zbog ambijenta. Prvi put su stvarno bile ispunjene tribine i igrači nisu imali to iskustvo, kao što smo pričali, osim njih četvorice i mene iz 2016. godine. Nisu oni toliko dobro ušli koliko smo mi bili stegnuti. Znali smo da možemo da se vratimo i vratili smo se do kraja prve četvrtine“, istakao je Stevanović, analizirajući uvodni pritisak koji je prijetio da ugrozi ambicije domaćina.
Ipak, ono što raduje stručni štab i naciju jeste reakcija tima. Kada se odbrana „dotegla“, a napad počeo da funkcioniše po automatizmu, Srbija je preuzela potpunu kontrolu. Period druge i treće četvrtine bio je vaterpolo udžbenik, a prednost od 13:8 djelovala je kao nedostižna. Ipak, mađarski mentalitet i opuštanje naših momaka doveli su do drame u finišu.
– Stvarno smo u drugoj i trećoj igrali fantastično. Možda smo na 13:8 pomislili da je sve gotovo, ali… Imamo iskustvo igranja sa njima, oni su imali pet razlike na tri minuta do kraja, sada su oni nas stigli. Ali, zasluženo smo pobedili. Čestitam igračima, zaključio je selektor, naglasivši da kroz ovakve pobjede tim raste, dobija neophodno samopouzdanje i brusi formu za završnicu gdje čekaju Italija, Hrvatska ili Grčka.
