Hrvatska fudbalska reprezentacija ponovo je demonstrirala zbog čega važi za jednu od takmičarski najinteligentnijih selekcija na planeti. U meču gde je ulog bio ogroman, izabranici Zlatka Dalića su u Filadelfiji savladali Ganu sa 2:1, prigrabili drugo mesto u Grupi L i otišli u donji, znatno komplikovaniji deo mundijalskog kostura gde ih odmah na startu čeka sudar sa Portugalom ili Kolumbijom. Možda ova generacija Vatrenih nema fizičke kapacitete iz Rusije i Katara, možda nedostaju motorički lideri poput Mandžukića i Brozovića, ali kada se igraju utakmice visokog pritiska, pragmatizam hrvatskog tima ostaje konstanta. Ritam je u većem delu meča bio spor, defanzivno orijentisan i za neutralne posmatrače teško gledljiv, ali krajnji cilj je u potpunosti ostvaren.
Strateški, Zlatko Dalić je povukao radikalan i hrabar potez ostavivši Joška Gvardiola na klupi, dok je poverenje u srcu odbrane ukazao Pongrančiću. Sa druge strane, Karlos Keiroš je vratio Ganu u sistem sa četvoricom pozadi, pokušavajući da visoko postavljenim blokom iskoristi brzinske predispozicije svojih napadača. Shvativši opasnost od otvorene trke sa fizički dominantnim Afrikancima, Hrvatska je svesno umrtvila utakmicu. Oslonivši se na unikatne tehničke sposobnosti i kontrolu ritma u trouglu Kovačić–Modrić–Baturina, Kockasti su skratili prostor za trčanje Gane. Prvo poluvreme donelo je taktičko nadmudrivanje u kojem je Petar Sučić u 31. minutu hirurški preciznim udarcem kroz noge Lukasena doneo prednost svom timu, nakon što je prethodno Vlašić uzdrmao stativu.
Drugo poluvreme ponudilo je potpuno drugačiji intenzitet. Keiroš je brojnim izmenama podigao broj obrtaja, Gana je preuzela inicijativu i pritisla Hrvatsku na konopce, što je rezultiralo izjednačenjem Lukasena u 73. minutu nakon prekida i VAR asistencije. Kada se činilo da će se afrička selekcija potpuno razgoropaditi, usledio je prepoznatljiv odgovor tima koji ima istorijsko zvanje vicešampiona sveta. Nikola Vlašić je nakon još jednog prekida sjajno reagovao u kaznenom prostoru i nebeskim skokom postavio konačnih 2:1. Hrvatska nije kalkulisala kako bi dobila prividno lakšeg rivala na startu eliminacija, već je išla na pobedu, potvrđujući da se na velikim turnirima sistem i iskustvo uvek isplate pre nego kratkoročna matematika.
M.M.
