Prvi eliminacioni mečevi na Mundijalu u Severnoj Americi potvrdili su bazičnu turnirsku zakonitost – u ovoj fazi takmičenja estetika se svesno žrtvuje zarad krajnjeg rezultata. Reprezentacija Kanade se plasirala u osminu finala svog domaćeg šampionata minimalnim trijumfom nad selekcijom Južne Afrike (1:0), u meču koji je sa taktičke strane ogolio određene limite u završnoj trećini oba tima, ali i pokazao dubinu rostera Džesija Marša. Iako je duel obilovao greškama u predaji i oskudicom vanserijskog kvaliteta u konstrukciji napada, Marš je pravovremenim izmenama pred istek sat vremena igre uspeo da podigne energetski nivo svog tima, ubrza protok lopte i na kraju predupredi ulazak u neizvesnost produžetaka.
Selekcija Huga Brosa se opredelila za niski blok i brzu tranziciju po osvojenoj lopti, zapretivši već u 6. minutu preko Maksimu Krepou sa distance, što je ujedno ostao jedini udarac Južnoafrikanaca u okvir gola tokom svih 90 minuta. Kanada je imala inicijativu, ali je patila od lošeg pozicioniranja u završnici, o čemu svedoči i promašaj Derika Kornelijusa sa ivice peterca sredinom prvog polvremena. Ključni taktički impuls Marš donosi uvođenjem Nika Sigura i Promisa Dejvida. Upravo je Sigur u 65. minutu kreirao stopostotnu šansu za Olavusejija, čiji je udarac zaustavio raspoloženi Ronven Vilijams, pre nego što je Embokazi sa gol-linije skinuo čist pogodak Džonatanu Dejvidu.
Najveći strateški dobitak za Kanadu, pored samog rezultata, jeste povratak Alfonsa Dejvisa. Prva zvezda tima, koja je propustila kompletnu grupnu fazu zbog povrede mišića, ušla je u igru u 75. minutu, preuzela kapitensku traku i momentalno potisnula defanzivnu liniju Južne Afrike duboko u šesnaesterac. Njegova sposobnost da u izolaciji kreira višak odmah je izbacila Dejvida u stopostotnu šansu, ali je napadač Juventusa ponovo bio neprecizan. Kazna je zamalo stigla u 89. minutu preko Rejnersa, ali nakon njegovog lošeg prijema, sevnula je kontra na suprotnoj strani. Stiven Eustakio, vezista sa ogromnim iskustvom iz Porta, natrčao je na odbijenu loptu i udarcem sa dvadeset metara u 91. minutu pogodio dalji ugao za istorijsko slavlje. U osmini finala protiv Holandije ili Maroka, Kanada će ponovo imati status autsajdera, ali sa oporavljenim Dejvisom i taktičkom čvrstinom, taj status biće samo formalnost na papiru.
M.M.
