Engleska Tomasa Tuhela i dalje ne nudi estetski impresivan fudbal, ali pragmatizam koji Nemac usađuje u redove Gordog Albiona počeo je da donosi najvažniji benefit na turniru – strateško pozicioniranje u kosturu eliminacione faze. Pobeda nad Panamom od 2:0 u Njujorku zatvorila je grupnu fazu na željeni način, sprečivši Hrvatsku da preotme lidersku poziciju i pošalje Engleze u takozvani „deo smrti“ gde već čekaju Francuska, Nemačka i Španija. Zahvaljujući golu i asistenciji Džuda Belingema, „Tri lava“ su se spustila u levu stranu žreba, gde bi projektovani rivali na putu do finala trebalo da budu timovi sa američkog kontinenta poput Meksika, Brazila i Argentine.
Ipak, pre nego što se u taboru Engleske okrenu ka Senegalu, Tuhel će morati da adresira ozbiljne defanzivne propuste koji su viđeni protiv motivisane Paname. Iako je karipska selekcija došla na meč bez bodova, bivši fudbaler Crvene zvezde Puma Rodrigez i saigrači pokazali su izuzetan fizički kapacitet, parirajući Englezima u duelima i konstantno eksploatišući prostor iza leđa engleskih bekova. Tuhel je napravio pet izmena u odnosu na meč sa Ganom, pruživši šansu Andersonu, Rodžersu i Rašfordu od starta, ali fluktuacija u igri i nedostatak maštovitosti u poslednjih 30 metara ponovo su bili evidentni, baš kao i u meču bez golova protiv Gane.
Utakmicu je prelomio individualni kvalitet i vanserijska klasa igrača madridskog Reala. Kada su društvene mreže već bile preplavljene kritikama zbog jalovog napada, Belingem je u 57. minutu kaznio rvački stisak Horhea Gutijereza i nakon kornera Saka smestio volej iza leđa Moskere. Panama, uprkos tehničkim limitima u milisekundnim odlukama, nije odustajala, ali razlika u klasi je ponovo došla do izražaja kada je Belingem prebacio težište igre na levu nogu i idealno uposlio Harija Kejna za konačnih 2:0. Bio je to 82. gol kapitena u nacionalnom dresu, a njegov 11. na planetarnim smotrama, čime je zvanično poslao Gerija Linekera u istoriju. Engleska ima sistemske mane, ali sa osovinom Belingem-Kejn niko nema pravo da je otpiše iz najužeg kruga favorita.
M.M.
