Reprezentativni prozor u junu mesecu oduvek je predstavljao specifičan izazov za selektore, ali se Veljko Paunović pred utakmice sa Zelenortskim Ostrvima i Meksikom suočio sa ozbiljnim narušavanjem institucionalnog autoriteta unutar svlačionice „Orlova“. Centralna tema konferencije za medije u Staroj Pazovi nije bila taktička priprema za predstojeće rivale, već masovni otkazi igrača iz takozvanog „prvog poziva“. Iako je Paunović još u martu izričito zahtevao od svojih pulena da odlože letnje odmore i prioritet daju državnom timu, taj apel je naišao na zatvorena vrata kod većine nosilaca igre. Izuzimajući Strahinju Pavlovića i Andriju Živkovića, gro standardnih reprezentativaca ignorisao je selektorov zahtev, što otvara ozbiljna pitanja o kultu reprezentacije uoči starta novog ciklusa Lige nacija.
Paunović je pred novinarima pokušao da spusti loptu i racionalizuje situaciju, navodeći opravdane razloge pojedinaca poput hirurških intervencija, povreda, dugih sezona i nerešenih klupskih statusa. Ipak, selektor nije uspeo da sakrije profesionalno razočaranje, eksplicitno naglasivši da je unutar grupe bilo onih čije je prisustvo u Staroj Pazovi bilo obavezno, bez obzira na izgovore. Sa logističke tačke gledišta, ovaj kadrovski deficit primorao je stručni štab da se osloni na alternativni plan i igrače iz Mozzart Bet Superlige. Paunović je podsetio da je savez u proteklom periodu sproveo dva mini-kampa sa fudbalerima iz domaćeg šampionata upravo sa idejom da se formira sekundarna baza za ovakve krizne momente, te da ovi mečevi predstavljaju idealan filter za proveru njihovih dometa na međunarodnoj sceni.
Pozitivan ton konferenciji dala je analiza trenutne grupe koja se nalazi na pripremama, a koju je selektor opisao kao energetski najzdraviju od početka njegovog mandata. Izostanak zvezda rešio je i pitanje liderske hijerarhije na terenu – kapitensku traku će poneti Strahinja Pavlović ili Andrija Živković, za koje je Paunović istakao da poseduju neophodne karakterne i igračke specifičnosti za takvu ulogu. Pored reprezentativnih tema, medijsku pažnju privukle su i spekulacije o Paunovićevom ugovoru, odnosno navodnim izlaznim klauzulama koje se pominju u kontekstu interesovanja španskog Hetafea i grčkog PAOK-a. Selektor je odbio da javno raspravlja o poverljivim detaljima saradnje sa FSS-om, podvukavši da je maksimalno fokusiran na trenutni posao i da spekulacije u medijima ne mogu poremetiti njegov rad.
M.M.
