Ni treća sezona od početka istorijskih ulaganja u saudijski fudbal neće doneti Al Hilalu najvredniji trofej kontinenta, pošto je „Plavi talas“ eliminisan već u osmini finala Azijske Lige šampiona od katarskog Al Sada (3:3 – penalima 2:4).
Sudar dva trenerska titana, Simonea Inzagija i Roberta Manćinija, pripao je iskusnijem strategu, ali će se u Rijadu dugo analizirati kako je ekipa koja godišnje troši stotine miliona dolara uspela da tri puta ispusti prednost. Meč je počeo idealno za domaćina; Sergej Milinković-Savić je u 10. minutu materijalizovao sjajan prodor i centaršut Tea Ernandeza, potvrdivši da je u sjajnoj formi. Ipak, skraćena procedura takmičenja, uzrokovana ratnim dejstvima na Bliskom istoku, koja je predvidela samo jedan eliminacioni meč, više je prijala Al Sadu.
Iako su Salem Al Davsari i Markos Leonardo vraćali prednost Al Hilalu, Manćinijeva četa je preko Klaudinja, Muhike i neumoljivog Roberta Firmina pronalazila pukotine u odbrani tima koji predvodi Inzagi. Tragedija je upotpunjena u penal-seriji. Karim Benzema, plaćen astronomskih 100 miliona dolara, prebacio je čitav gol i time postao simbol neuspeha u ovoj sezoni. Uz promašaj mladog Buabrea, Al Hilal je ostao bez šanse da Sergej uopšte izvede planirani peti penal. Manćini ide na megdan Visel Kobeu, dok Inzagiju preostaje da opravda platu od 26 miliona dolara u domaćim okvirima.
M.M.
