Kada je u novembru 2022. godine nasledio Stivena Džerarda, Unaj Emeri je zatekao utučenu svlačionicu i ekipu na 16. mestu Premijer lige, ali je već na prvoj konferenciji za medije bez oklevanja izrekao reči koje su mnogi proglasili čistom utopijom: „Moj san je da osvojim trofej sa Aston Vilom, a drugi cilj je da igramo u Evropi.“ Danas, nepune četiri godine kasnije, baskijski stručnjak ne samo da živi svoje snove, već ih pretvara u surovu realnost za sve protivnike. Prvi san igraće se 20. maija u Istanbulu, u velikom finalu Lige Evrope protiv Frajburga, dok je drugi odavno prevaziđen – večerašnjim demoliranjem Liverpula rezultatom 4:2, Vila je ponovo osigurala plasman u Ligu šampiona, ostavivši iza sebe Bornmut na nedostižnih sedam bodova prednosti.
Sama utakmica bila je taktički masterklas i dokaz kako se napada prostor protiv ekipa koje pate od hronične defanzivne nestabilnosti. Odluka Emerija da samo pet dana pre Istanbula izvede najjači sastav šokirala je mnoge, ali je donela instant rezultat kroz agresivnost Olija Votkinsa i Morgana Rodžersa. Dok su se Ibrahim Konate i Virdžil van Dajk mučili da pohvataju kretnje Vile iz drugog plana, Rodžers je pred odlazak na odmor matirao Mamardašvilija nakon uigrane kombinacije iz skraćenog kornera. Iako je Liverpul pokazao reakciju na startu drugog dela, kada je Van Dajk pogodio na asistenciju Soboslaja, stabilnost gostiju se srušila kao kula od karata nakon okliznuća mađarskog veziste, što je Votkins kaznio za 2:1.
Ono što je usledilo u finišu meča bila je čista fudbalska poezija tima iz Birmingema. Dok se Miloš Kerkez mučio sa kapitenom domaćih, a Džo Gomez ostajao bez rešenja za raspoloženog Buendiju, čija je bomba u 70. minutu uzdrmala prečku, Aston Vila je mlela rivala. Votkins je svojim drugim golom povisio na 3:1, a apsolutnu krunu na ovaj trijumf stavio je Džon Mekgin u 89. minutu, kada je hirurški preciznim udarcem sa ivice šesnaesterca pocepao rašlje frustriranog gruzijskog golmana. Liverpul je preko Van Dajka u sudijskoj nadoknadi samo ublažio poraz, ostavši da čeka utorak i nadu da će Mančester Siti pobedom nad Bornmutom i njih promovisati u putnike za elitu. Vila, sa druge strane, ide u Istanbul rasterećena, spremna da prekine trofejni post dug pune tri decenije.
M.M.
