Napokon malo dobrih, umirujućih vesti za Partizan kada je reč o ishodu žrebova za evropske kvalifikacije. Nakon niza godina u kojima su kuglice u Nionu redovno bile nemilosrdne prema klubu iz Humske, ove srede je na Topčiderskom brdu prostrujao uzdah olakšanja. Prvi rival crno-belih na putu ka grupnoj fazi Lige konferencije, realno gledano, ne bi smeo da predstavlja ozbiljniju prepreku, s obzirom na to da će „Parni valjak“ odmeriti snage sa boljim iz okršaja Una Strasen (Luksemburg) – La Fjorita (San Marino). Ako se uzme u obzir da su u užoj konkurenciji u ovoj podgrupi bili slovenački Koper, te pobednici nimalo prijatnih duela Mornar (Crna Gora) – Inter Eskaldes (Andora) i Bohemijan (Irska) – Sent Džozef (Gibraltar), može se konstatovati da je Partizan prošao fenomenalno.
Navijači još uvek pamte letnje traume iz bliske prošlosti kada je crno-beli tim već na prvom koraku morao da koplja ukrsti sa ekipama poput kijevskog Dinama, azerbejdžanskog Sabaha ili AEK-a iz Larnake. Ovog puta, sudbina je htela drugačije. Kakav god tim Partizana da istrči na teren krajem jula, imperativ je lagani prolaz u narednu eliminacionu fazu i postepeno podizanje radne temperature pred znatno ozbiljnije takmičarske izazove u trećem kolu. Prvi meč je na programu 23. jula, kada će ekipa pod komandom Saše Ilića biti domaćin u Beogradu, dok je revanš zakazan za sedam dana kasnije na gostujućem terenu.
Detaljniji pogled na potencijalne rivale dodatno potkrepljuje ulogu apsolutnog favorita koja je dodeljena srpskom predstavniku. Una Strasen je prethodni šampionat Luksemburga završila na četvrtoj poziciji, a iako klupski fudbal u ovoj zemlji beleži konstantan finansijski i infrastrukturni uspon, pomenuti tim na međunarodnoj sceni i dalje ima status potpunog liliputanca. U svoja dosadašnja dva izlaska u Evropu, takmičenje su završavali odmah na prvoj stepenici nakon sudara sa finskim KuPS-om i škotskim Dandi junajtedom, zabeleživši sva četiri poraza bez ijednog postignutog pogotka. Sa druge strane, La Fjorita je nešto prepoznatljivije ime u kvalifikacionim bubnjevima, reč je o osmostrukom prvaku San Marina, ali to je nivo koji se i dalje definiše kao čist amaterizam. Prošlu sezonu u konkurenciji 16 lokalnih klubova završili su kao četvrtoplasirani, obezbedivši 15. uzastopni izlazak na evroscenu, ali su u prethodnih 14 pokušaja samo jednom prošli dalje – pre dve sezone protiv beloruskog Isloha, pre nego što ih je Istanbul Bašakšehir surovo spustio na zemlju. Sve osim rutinske egzekucije Partizana u ovom dvomeču ravno je senzaciji.
M.M.
