Mundijalska premijera grupe I u Bostonu ponudila nam je klasičnu priču o sudaru sirovog, fanatičnog entuzijazma i surovog, elitnog individualnog kvaliteta. Irak je prošao čak četiri kruga paklenih azijskih kvalifikacija da bi stigao do Foksboroa, i na terenu je zaista pokazao da nije zalutao na najveću smotru. Azijska selekcija je doslovno izorala bostonsku travu, demonstrirajući zavidnu fizičku spremu, visoku frekvenciju trčanja i želju koja je neutralnu publiku ostavila bez daha. Međutim, za srce koje u ritmu autsajdera kuca prebrzo, Norveška je imala spreman najbolji fudbalski defibrilator na planeti. Erling Braut Haland je na svom mundijalskom debiju poslao jasnu poruku svetu da u Severnu Ameriku nije stigao da turistički posmatra oblodanjeni vikinški povratak nakon 28 godina čekanja.
Utakmica je u uvodnih dvadesetak minuta patila od nedostatka ritma, prevashodno zbog loših kreativnih rešenja kapitena Martina Edegora i neuigranosti u poslednjoj trećini. Norvežani su pretili isključivo preko bokova i izolacija koje su kreirali Rijerson desno i Nusa levo. Upravo je prodor Nuse u 29. minutu prelomio meč: hirurški precizan pas na peterac Haland je ispratio savršenom kretnjom iza leđa čuvara i uklizavanjem doneo prednost. Prvo poluvreme je donelo i jednu statističku bizarnost koja savršeno opisuje profil napadača Mančester sitija – Haland je za prvih 45 minuta zabeležio tačno dva uspešna dodavanja i postigao dva gola! Nakon što je Ali Husein u 39. minutu glavom krunisao sjajan prodor Al Amarija i doneo izjednačenje, usledio je neshvatljiv kiks iračke odbrane. Katastrofalna, kratka povratna lopta i neodlučnost golmana-kapitena pod pritiskom nadolazećeg Halanda rezultirali su blokadom i laganim golom za 2:1 u 43. minutu.
U drugom poluvremenu selektor Stale Solbaken je svesno povukao ekipu unazad, prepustivši posed Iračanima i svesno umrtviviši utakmicu. Azijskom predstavniku je u tim trenucima, uprkos očiglednoj taktičkoj disciplini i skoku u duelima, drastično nedostajalo kreativnog kvaliteta da kazni Norvežane. Tačku na ovaj susret stavio je rezervista Leo Ostegard u 76. minutu, koji je samo tri minuta nakon ulaska u igru sjajno reagovao na centaršut Edegora iz kornera i glavom zakucao loptu u mrežu. U samom finišu meča, Haland je još jednom skočio na drugoj stativi i prebacio loptu, koju je nesrećni Husein smestio u sopstvenu mrežu za konačnih 4:1. Sa 57 golova na 51 nastupu za državni tim, zamenik kapitena Norveške korača ka besmrtnosti.
M.M.
