Navirale su suze prethodnih dana brazilskim reprezentativcima. Iz potpuno različitih razloga slivale su se niz lica Rafinje, Nejmara i Vinisijusa, dok je nacija strepila nad sudbinom Selesaoa. Ipak, ove večeri na stadionu u Hjustonu suza neće biti – barem ne na licima momaka u žutim dresovima. Brazil je tamo gde mu je istorijski i mesto, u osmini finala Mundijala, i to nakon velikog preokreta protiv žilavog Japana (2:1). Fudbalska istorija nas uči da prevelike reči pre važnih utakmica često znaju da se obiju o glavu, a to je na teži način naučio japanski napadač Kenta Šjogaja. Njegove potcenjivačke izjave i provokacije na račun petostrukog prvaka sveta poslužile su kao savršen motivacioni impuls za Ančelotijeve izabranike. Kako je nakon meča kratko prokomentarisao kapiten Markinjos: „Potcenjivali ste nas, sada možete samo da pakujete kofere za Daleki istok“.
Ipak, na terenu je sve do pedesetog minuta izgledalo daleko od idealnog za Brazil. Japan je odigrao taktički besprekorno prvo poluvreme, uspešno suzivši prostor Vinisijusu i demonstrirajući zavidnu disciplinu na oba kraja terena. Šok za Selesao stigao je preko Kaiša Sana. Ponovo se ogolio hronični problem Brazila sa bočnim pozicijama; Danilo je odigrao neshvatljivu poprečnu loptu pravo u noge Sanu, koji je povukao kontru, zaobišao opreznog Kazemira (koji je već imao žuti karton) i hirurški preciznim udarcem sa distance pogodio malu mrežu za 0:1. Brazil je u prvom delu pretio stidljivo preko Bruna Gimaraisa i Mateusa Kunje, ali je Zajon Suzuki bio na visini zadatka.
Potpuno drugačiji tim Brazila izašao je iz svlačionice u nastavku. Povreda Lukasa Pakete primorala je Karla Ančelotija da rano u vatru gurne mladog Endrika, što je donelo neophodnu energetsku injekciju. Pritisak je postajao nepodnošljiv za odbranu Japana. Nakon što je Tomijasu skinuo čist gol Kazemiru sa linije, iskusni vezista Mančester junajteda se iskupio nekoliko minuta kasnije. Gabrijel je sjajno gađao drugu stativu, a Kazemiro je u maniru rasnog strelca poklopio loptu za izjednačenje. Vinisijus je potom slalomom uzdrmao stativu, a kada je delovalo da meč ide u produžetke, Ao Tanaka je napravio kardinalnu grešku na ivici šesnaesterca. Loptu mu je oduzeo Bruno Gimarais, pravovremeno uposlio Gabrijela Martinelija, a krilo Arsenala je hirurški preciznim udarcem unutrašnjim delom stopala poslalo loptu u dalji ugao za delirijum na tribinama i prolaz među 16 najboljih.
M.M.
