Start polufinalne serije regionalnog šampionata doneo je košarkašku predstavu apsolutnog visokog intenziteta, ali i ozbiljnu taktičku opomenu za stručni štab Partizana Mozzart Bet. Tim Đoana Penjaroje slavio je rezultatom 100:94, ali je od apsolutne dominacije i suficita od 20 poena u trećoj četvrtini došao u situaciju da u penal-završnici brani trijumf. Ključ pobede crno-belih leži u drastično većoj agresivnosti na spoljnim pozicijama, fluidnoj timskoj igri i vanserijskoj roli Nika Kalatesa, koji je u trećem kvartalu pokrenuo seriju kojom je Crvena zvezda u potpunosti razmontirana. Ipak, neshvatljiv pad koncentracije i defanzivna indolentnost domaćina u poslednjoj deonici zamalo su omogućili crveno-belima istorijski preokret.
Prvo poluvreme proteklo je u ritmu koji je diktirao ulazak Dvejna Vašingtona (23 poena), čija je napadačka produkcija unela neophodnu dinamiku i brzinu u igru crno-belih. Na drugoj strani, jedini raspoloženi igrač u redovima večitog rivala bio je Džordan Nvora, koji je sa 19 poena u prvih 20 minuta praktično sam održavao tim na površini (52:46). Ono što će ući u košarkaške udžbenike jesu pet minuta treće četvrtine pod dirigentskom palicom Nika Kalatesa. Grčki plejmejker je u tom periodu imao indeksni uticaj bez postignutog poena – sa osam asistencija, četiri skoka i ključnim ukradenim loptama kreirao je napadački vulkan, koji je ispratio i Arijan Lakić defanzivnom energijom, donevši Partizanu maskimalnih i naizgled nedostižnih plus 20.
Međutim, finiš susreta ogolio je sve slabosti večerašnjih takmaca. Dok je Penjarojin tim prevremeno upisao trijumf, Crvena zvezda je na krilima Nvore (31 poen) i Džereda Batlera (18 poena) krenula na sve ili ništa i prišla na samo poen zaostatka na 37 sekundi pre kraja. Gosti nisu kapitalizovali povratak jer su ostali pojedinci, pre svih potpuno indisponirani Čima Moneke i nedovoljno oporavljeni Kodi Miler-Mekintajer, podbacili u ključnim parametrima. Smirenost u penal-završnici i individualni kvalitet Karlika Džonsa (15 poena) i Sterlinga Brauna (16 poena) sačuvali su pobedu Partizanu, koji već u sredu u dvorani „Aleksandar Nikolić“ ima prvu priliku da overi finalnu vizu.
M.M.
