Koralni grebeni izgledaju kao veliki podvodni gradovi, ali njihov opstanak zavisi od odnosa koji se odvijaju na mikroskopskom nivou. Pored algi koje koralima obezbeđuju deo energije, u njihovom tkivu i okolnoj sluzi žive brojne bakterije. Jedna novootkrivena vrsta privukla je pažnju jer može da proizvodi vitamin B12, supstancu koja bi mogla imati ulogu u otpornosti korala na toplotni stres.
Bakterija je izolovana iz korala u blizini ostrva Vejdžou na jugu Kine i dobila je naziv Jujubicoccus corallicola. Pripada redu Rhodobacterales, grupi mikroorganizama koja se često pojavljuje u morskom okruženju i u zajednicama povezanim sa koralima.
Mikrobiološko društvo predstavilo je ovu bakteriju 1. avgusta kao mikrob meseca u svom pregledu novih vrsta otkrivenih širom sveta. Stručnjaci su naveli da pripadnici iste šire grupe mogu proizvoditi ili razmenjivati vitamin B12, dok se njihova zastupljenost kod pojedinih korala povećava tokom izlaganja povišenim temperaturama.
Vitamin B12 ljudima je poznat kao hranljiva materija važna za stvaranje crvenih krvnih zrnaca i pravilno funkcionisanje nervnog sistema. Međutim, životinje i biljke uglavnom ga ne proizvode same. Njegovi prvobitni proizvođači su određene bakterije i arheje, dok ga drugi organizmi dobijaju kroz hranu ili odnose sa mikroorganizmima.
Kod korala bi B12 mogao biti važan za njihove mikroskopske partnere. Korali žive u bliskoj zajednici sa fotosintetskim algama koje im daju šećere i druge korisne materije. Tokom dugotrajne vrućine ovaj odnos može da se poremeti, alge napuštaju tkivo ili bivaju izbačene, a koral gubi boju. Ta pojava poznata je kao izbeljivanje.
Izbeljeni koral nije odmah mrtav, ali ostaje bez velikog dela energije i postaje znatno osetljiviji na bolesti i gladovanje. Ako se temperatura brzo vrati u normalu, zajednica se može oporaviti. Kada toplotni stres traje dugo ili se često ponavlja, čitavi delovi grebena mogu biti izgubljeni.
Naučnici istražuju da li mikrobiom korala može uticati na njegovu otpornost. Kao što bakterije u ljudskim crevima učestvuju u varenju i imunskim procesima, mikroorganizmi korala mogu pomagati u razmeni hranljivih materija, zaštiti od patogena i prilagođavanju uslovima sredine. Vitamin B12 samo je jedan od mogućih delova te složene saradnje.
Sama činjenica da bakterija proizvodi B12 ne dokazuje da će automatski spasiti koral tokom toplotnog talasa. Potrebno je utvrditi koliko vitamina stvara, ko ga koristi i da li njegovo prisustvo zaista povećava šansu za oporavak. Moguće je i da povećanje broja ovih bakterija predstavlja posledicu stresa, a ne zaštitni odgovor.
Ipak, nova vrsta pruža istraživačima konkretan organizam koji mogu gajiti i proučavati u laboratoriji. Upoređivanjem korala sa i bez određene bakterije moguće je pratiti promene u fotosintezi, rastu, odgovoru na temperaturu i sastavu čitave mikrobne zajednice.
U budućnosti se razmatra i mogućnost takozvanih probiotika za korale. Ideja je da se ugroženim grebenima dodaju korisni mikroorganizmi koji bi mogli povećati otpornost na zagrevanje ili bolesti. Takav pristup još je eksperimentalan i morao bi da bude izuzetno pažljivo kontrolisan, jer unošenje mikroba u prirodnu zajednicu može imati nepredvidive posledice.
Koralni grebeni pokrivaju mali deo okeanskog dna, ali pružaju sklonište ogromnom broju morskih vrsta. Od njih zavise ribarstvo, turizam i zaštita obala u mnogim državama. Zbog toga i otkriće jedne bakterije može imati širi značaj ako pomogne da se razume kako korali preživljavaju sve toplije more.
Jujubicoccus corallicola ne izgleda spektakularno i ne može se videti bez odgovarajuće opreme. Ipak, upravo takvi nevidljivi stanovnici mogu odlučivati o tome da li će veliki šareni greben preživeti naredni talas vrućine. U prirodi se ponekad sudbina čitavog ekosistema oslanja na procese koji se odvijaju u prostoru manjem od vrha igle.
S.B.
