Senzacionalna vest da se Serena Vilijams vraća profesionalnom tenisu u 44. godini života predstavlja apsolutni presedan u modernoj eri belog sporta. Iako je nakon meča protiv Ajle Tomljanović na US Openu 2022. godine većina analitičara smatrala da je njena igračka karijera završena, osvajačica 23 Grend slem titule u singlu nikada eksplicitno nije upotrebila reč „penzija“. Umesto toga, najavila je ličnu evoluciju, koja sada dobija svoje najneočekivanije poglavlje. Američka teniserka je zvanično potvrdila da će tokom predstojeće sezone na travi nastupiti na dva prestižna turnira u Velikoj Britaniji – najpre u Kvins klabu, a potom i na terenima Sveengleskog kluba za kroketi i tenis.
Pozadina ovog povratka zapravo je sistemski pripremana mesecima unazad. Kada se mlađa sestra Vilijams u decembru prošle godine registrovala u bazu za antidoping testiranja, postalo je jasno da se iza kulisa nešto krupno sprema. Prema striktnim pravilima Međunarodne agencije za integritet tenisa (ITIA), povratnici na tur moraju proći višemesečni trenažni i testni prozor pre nego što dobiju pravo nastupa. Serena je tada demantovala spekulacije, ali se na kraju odlučila na identičan manevar koji je u poznim igračkim godinama uspešno praktikovala i njena sestra Venus. Za sada je potvrđeno da će u Kvins klabu igrati u konkurenciji dublova, gde će joj partnerka biti mlada kanadska teniserka Viktorija Emboko.
Pitanje koje najviše intrigira tenisku struku jeste da li će se Serena okušati i u pojedinačnoj konkurenciji. Ukoliko se odluči za singl, Vilijamsovoj će zbog nepostojanja plasmana na WTA listi biti neophodna specijalna pozivnica („divlja karta“) organizatora Vimbldona. Nema nikakve sumnje da će čelnici turnira u Londonu oberučke prihvatiti priliku da u žreb uvrste sedmostruku šampionku. Motiv je jasan – Serena Vilijams i dalje sanja magičnu 24. Grend slem titulu u singlu kako bi se izjednačila sa istorijskim rekordom Margaret Kort. Sa još 14 titula u dublu i dve u miksu, Amerikanka već ima status najveće svih vremena, ali povratak u petoj deceniji pokazuje da njena glad za rušenjem granica nemogućeg nikada nije utihnula.
M.M.
