Ponekad jedan zub vredi više od cele teorije. Live Science je juče objavio priču o 700 godina staroj mumiji iz Bolivije u kojoj je pronađen najraniji potvrđeni trag bakterije Streptococcus pyogenes u Amerikama, odnosno onoga što danas povezujemo sa streptokoknom upalom grla, šarlahom i drugim infekcijama. Najvažniji deo nalaza jeste to što datira iz vremena pre evropskog kontakta, pa menja staru pretpostavku da je ova bakterija na američki kontinent stigla tek sa kolonizacijom.
Istraživači su, kako navodi Live Science, iz jednog zuba uspeli da izdvoje gotovo potpun genom drevnog soja. Analiza je pokazala da je ta linija evolutivno odvojena od svih danas poznatih još pre oko 10.000 godina, a genetski je najsličnija modernim sojevima koji su specijalizovani za infekcije grla. To je fascinantna informacija jer ukazuje da istorija ove bakterije nije samo priča o širenju iz jednog centra ka drugima, nego možda i o mnogo starijem, regionalno razgranatom poreklu nego što se do sada verovalo.
Ovaj nalaz je važan i zbog šire slike o bolestima u pretkolonijalnim Amerikama. U javnosti se često, s razlogom, naglašava koliko su evropski kontakti doneli nove epidemije i katastrofalne posledice. Ali ovde se pokazuje da je mikrobiološka prošlost kontinenta bila složenija. Ljudi su i pre dolaska Evropljana imali svoje patogene, svoje stare epidemiološke ritmove i svoje odnose sa bakterijama koje su dugo bile nevidljive istoriji. Mumija iz Bolivije sada postaje vrlo konkretan dokaz da ta prošlost nije počela tek sa brodovima i osvajanjima.
Možda je baš zato ovakva vest toliko uzbudljiva iako govori o nečemu mikroskopskom. Arheologija nam obično vraća predmete, grobove, tkanine, kosti i rituale. Ovde, međutim, vraća i bolest — ne kao senzaciju, nego kao deo stvarnog života jednog davnog čoveka. Kada jedan stari zub uspe da prepravi mapu bakterijske istorije kontinenta, jasno je koliko je prošlost i dalje puna tihih dokaza koji čekaju da ih neko pravilno pročita. A takvi trenuci su uvek među najlepšima u nauci: kada nešto veoma malo iznenadi celu veliku priču.
S.B.
