Počelo je idealno, minimalnim trijumfom nad domaćinom Grčkom (1:0), ali se prva faza kvalifikacionog ciklusa za plasman na Evropsko prvenstvo 2027. u Češkoj završila potpunim rezultatskim krahom za izabranike Slađana Nikolića. Mlađi omladinci Srbije pretrpeli su poraz i u trećoj rundi mini-turnira u Solunu, gde je selekcija Portugalije slavila rezultatom 1:0. Kada se na to nadoveže šokantan i neočekivan neuspeh protiv Kazahstana u drugom kolu (1:3), kao i pobeda Grka nad Kazahstancima u poslednjoj rundi (4:2), dolazi se do surove i matematički bolne realnosti – Srbija je takmičenje završila kao poslednjeplasirana na tabeli sa svega tri osvojena boda. Portugalija je prošla dalje sa prve pozicije i pet bodova, dok su Grčka i Kazahstan sakupili po četiri, što ih sve zajedno šalje u elitnu „A grupu“ naredne faze, dok će naša selekcija morati da potraži vizu za Češku znatno težim i zaobilaznim putem kroz „B grupu“.
Jedina pozitivna stvar u celoj priči jeste činjenica da ovaj neuspeh ne označava i definitivan kraj nada za ovu generaciju, mada je prostor za grešku potpuno eliminisan. Dok će se starija generacija omladinaca krajem juna i početkom jula boriti na turniru u Velsu za drugi uzastopni EURO, Nikolićeva ekipa tek ulazi u pravi lavirint UEFA propozicija. Naime, selekcije iz „A grupe“ biće podeljene u novih sedam grupa iz kojih će po tri tima napredovati, dok se u našoj, „B grupi“, formira takođe sedam grupa (neke sa tri, neke sa četiri tima). Prolaz u treći krug obezbediće isključivo pobednici tih grupa, a žreb je zakazan već za 15. jun. Ukoliko „Orlići“ uspeju da prebrode tu prepreku, čeka ih finalni filter – formiranje novih sedam grupa sa po četiri reprezentacije, gde će samo prvoplasirani obezbediti odlazak na završni turnir uz domaćina Češku. Put je ekstremno dug i zahteva hitnu konsolidaciju igre.
M.M.
