Na startu priprema u Antaliji i u prvoj utakmici kalendarske 2026. godine, Crvena zvezda je odradila ono što se od nje i očekivalo – pobedila je, bez euforije i bez previše zaključaka.
Crveno-beli su u prvom kontrolnom meču na turskoj obali savladali nemačkog trećeligaša Manhajm rezultatom 2:0, golovima Nemanje Radonjića i Aleksandra Kataija. Iako je rezultat bio ubedljiviji nego što je to igra u pojedinim fazama meča nagoveštavala, Zvezda je pokazala profesionalni pristup i ispunila osnovni cilj – da se kroz utakmicu dodatno fizički optereti i započne proces uigravanja.
Vidljivo je bilo da se ekipa Dejana Stankovića nalazi tek na početku priprema. Posle svega tri treninga u Antaliji, crveno-beli nisu imali potreban ritam, što se najviše ogledalo u problemima prilikom visokog presinga Manhajma. Nemci su agresivno izlazili, koristili svaku nepreciznost i naterali srpskog šampiona da se često brani i „pada“ u duelima.
Stanković je, očekivano, raspodelio minutažu i na teren poslao dve različite postave. Prva je po imenima delovala jače, sa Radonjićem i Felisiom Milsonom po bokovima, igračima kojima stručni štab pokušava da vrati samopouzdanje i kontinuitet. Upravo je Radonjić u 15. minutu postigao vodeći gol, i to na pomalo neuobičajen način – skokom na prvoj stativi posle Milsonovog centaršuta.
U prvom poluvremenu Manhajm je imao i najbolju šansu, kada se posle udarca sa distance zatresla prečka gola Mateusa, koji je, kao i njegov kolega na drugoj strani, ostavio solidan utisak. U nastavku meča, nakon kompletne izmene postava, Nemci su ponovo bili agresivniji rival, ali je Zvezda kaznila jednu od retkih grešaka. Posle sjajnog pasa Pruceva, mladi Kostov je nesebično poslužio Kataija za konačnih 2:0.
Do kraja susreta Manhajm je imao terensku inicijativu, ali su Leković i Gudelj uspeli da održe mrežu netaknutom. Sledeći izazovi za crveno-bele su dueli sa Arauom 10. januara i Debrecinom dan kasnije, dok je generalna proba protiv Salcburga zakazana za 15. januar.
