Ispod ledene površine Saturnovog meseca Enkelada nalazi se okean, a iz pukotina blizu južnog pola izbijaju mlazovi materijala koji odlaze u svemir. To je izuzetna prilika za istraživanje: svemirska letelica ne mora da buši debeo led da bi prikupila čestice povezane sa vodom ispod njega. NASA-ina sonda Kasini već je više puta prošla kroz te mlazove i pružila podatke o njihovom sastavu.
Nova analiza koju je predstavio tim Slobodnog univerziteta u Berlinu bavi se pitanjem šta se sa kapljicama dešava na putu od okeana do svemira. Ranije se često polazilo od pretpostavke da se one veoma brzo i prilično jednoliko zaleđuju. Prema novom tumačenju Kasini podataka, laboratorijskih ogleda i modela, zamrzavanje može trajati dovoljno dugo da se rastvorene materije razdvoje. So i organska jedinjenja tada nisu ravnomerno raspoređeni u svakoj ledenoj čestici.
Dok prolaze kroz ledene pukotine, čestice mogu ubrzati i udariti u njihove zidove, a zatim se raspasti na veoma sitne delove. Neki od tih delića zato sadrže naročito visoku koncentraciju pojedine materije. Za buduću sondu to bi moglo biti korisno: umesto da traži slab trag pomešan sa mnogo drugih supstanci, možda će moći da ispita veliki broj pojedinačnih čestica i naiđe na onu u kojoj je traženi sastojak izraženiji.
To nije dokaz da na Enkeladu postoji život. Drugo istraživanje, na kojem su učestvovali i berlinski naučnici, ispitivalo je pod kojim uslovima bi određeni mikroorganizmi mogli da podnesu okruženje nalik njegovom okeanu. Laboratorijska mogućnost opstanka organizma i stvarno postojanje života na drugom nebeskom telu dve su različite tvrdnje.
Zašto onda ovo otkriće izaziva pažnju? Zato što budućim misijama govori kako da traže odgovor. Ako čestice različitog sastava nastaju prirodnim razdvajanjem, instrumenti će morati da analiziraju dovoljno pojedinačnih zrna, umesto da se oslone samo na prosek celog mlaza. Enkelad tako ostaje jedno od najzanimljivijih mesta za potragu za uslovima u kojima bi život mogao da postoji, uz otvoreno pitanje da li se tamo ikada zaista pojavio.
S.B.
Izvor: Postinfo
