Približno 2.900 kilometara ispod naših nogu nalazi se spoljašnje jezgro Zemlje, ogromna oblast rastopljenog gvožđa i nikla čije kretanje stvara magnetno polje planete. Ne možemo mu prići bušilicom niti ga direktno posmatrati, ali njegove promene ostavljaju trag u magnetnom polju koje mere sateliti. Upravo su takva merenja pokazala neobičan događaj: veliki tok rastopljenog metala duboko ispod Pacifika oko 2010. godine promenio je smer i počeo da se kreće prema istoku, suprotno dominantnom prethodnom kretanju. Ovaj fenomen ponovo je dospeo u fokus 7. avgusta kroz analize dugogodišnjih satelitskih podataka, dok geofizičari pokušavaju da utvrde da li je reč o kratkotrajnom poremećaju ili delu većeg ciklusa.
Zemljino magnetno polje nije čvrsto i nepromenljivo. Ono nastaje zahvaljujući takozvanom geodinamu: rotacija planete, toplota i konvekcija pokreću električno provodljiv metal u spoljašnjem jezgru, a to kretanje proizvodi magnetno polje. Promena toka metala zato može promeniti i ono što sateliti mere na površini. Naučnici nemaju kameru kojom mogu da vide gvožđe u jezgru, pa koriste matematičke modele koji iz promena magnetnog polja zaključuju kako se metal verovatno kreće. To je slično pokušaju da se zaključi kako voda teče ispod leda posmatranjem sitnih promena na njegovoj površini.
Za sada nije jasno šta je izazvalo preokret ispod Pacifika. Moguće je da se radi o prirodnoj oscilaciji u veoma složenom sistemu, promenama u toplotnom toku između jezgra i plašta ili međusobnom delovanju različitih struja rastopljenog metala. Važno je naglasiti da događaj nije isto što i potpuna zamena magnetnih polova Zemlje. Geološki zapis pokazuje da su se severni i južni magnetni pol mnogo puta menjali kroz istoriju planete, ali takvi procesi odvijaju se na mnogo većim vremenskim skalama. Lokalna promena toka u jezgru ne znači da će kompas uskoro pokazivati jug umesto severa.
Ipak, istraživanje je fascinantno jer pokazuje da duboka unutrašnjost Zemlje nije mirna kugla koja se gotovo ne menja tokom ljudskog života. Procesi na hiljadama kilometara dubine mogu se promeniti u svega nekoliko godina i ostaviti merljiv trag na magnetnom polju iznad naših glava. To polje štiti planetu od velikog dela naelektrisanih čestica Sunčevog vetra i omogućava rad kompasa, dok njegove promene utiču i na satelitsku navigaciju i svemirske sisteme. Čitava moderna civilizacija živi na tankoj kori iznad ogromnog okeana rastopljenog metala koji se stalno kreće, a tek sada imamo dovoljno precizne instrumente da primetimo kada jedan njegov deo odluči da promeni smer.
S.B.
