U tropskim šumama jugoistočne Azije živi grabljivica koju je izuzetno teško videti čak i tamo gde je prisutna. Sundski oblačasti leopard kreće se tiho, najveći deo vremena provodi skriven u gustoj vegetaciji i često je aktivan kada ljudi nisu u blizini. Zbog toga su ga istraživači nazvali jednim od „duhova šume”.
Novi snimci napravljeni automatskim kamerama pružili su do sada retko viđen pogled na ove životinje u prirodnom okruženju. Fotografije prikazuju odrasle jedinke, ali i ponašanje koje istraživači teško mogu da prate direktnim posmatranjem.
Scientific American je 17. jula predstavio do tada nezabeležene prizore sundskih oblačastih leoparda. Njihovo krzno prekriveno je velikim šarama nalik oblacima, koje razbijaju konture tela i pomažu životinji da gotovo nestane među senkama i lišćem.
Ova vrsta razlikuje se od velikih leoparda koji žive u Africi i kontinentalnoj Aziji. Ima kraće noge, veoma dug rep i izuzetno snažno telo prilagođeno kretanju kroz gustu šumu. Velike šape pomažu joj da se penje i održava ravnotežu na granama.
Automatske kamere reaguju na pokret i mogu mesecima da ostanu na udaljenim lokacijama. One ne garantuju da će životinja proći baš ispred objektiva, ali omogućavaju prikupljanje podataka bez stalnog prisustva ljudi.
Na osnovu fotografija istraživači mogu da procene rasprostranjenost, prepoznaju pojedine jedinke prema šarama i utvrde koje delove šume najčešće koriste. Ti podaci su važni jer se staništa oblačastih leoparda smanjuju usled seče šuma, puteva i širenja poljoprivrede.
Atraktivne fotografije imaju i dodatnu vrednost. Životinja koju većina ljudi nikada neće videti uživo postaje prepoznatljiva, a zaštita njenog staništa dobija konkretnije lice. U ovom slučaju, nekoliko trenutaka zabeleženih u mraku šume može pomoći da njen najtajanstveniji stanovnik ne ostane neprimećen i u planovima za očuvanje prirode.
S.B.
