Kada se mrav nađe zatrpan peskom ili uhvaćen u zamku, pojedini članovi njegove kolonije neće samo proći pored njega. Oni prilaze, uklanjaju materijal, vuku prepreke i pokušavaju da oslobode ugroženu jedinku.
Međutim, ne reaguju svi mravi jednako. Neki brzo kreću u pomoć, dok drugi ostaju po strani. Naučnici su zato pokušali da utvrde da li se razlika krije u fizičkoj snazi, ulozi u koloniji ili aktivnosti određenih gena.
Istraživanje objavljeno u časopisu Journal of Experimental Biology analiziralo je mrave vrste Cataglyphis nigra. Tim je uporedio gene aktivne u mozgu, antenama i drugim tkivima jedinki koje redovno učestvuju u spasavanju sa onima koje to ponašanje gotovo nikada ne pokazuju.
Rezultati su pokazali da spasilačko ponašanje nije jednostavno povezano sa veličinom ili fizičkom snagom. Veće razlike pronađene su u aktivnosti nervnih, metaboličkih i imunoloških gena.
Posebno su zanimljivi takozvani pečurkasti centri u mozgu insekata, koji učestvuju u učenju, pamćenju i obradi informacija. Njihova aktivnost mogla bi pomoći mravu da prepozna signal ugrožene jedinke i odluči da reaguje.
Spasavanje nosi rizik. Mrav koji prilazi zamci može i sam da se zaglavi, potroši energiju ili postane laka meta predatora. Takvo ponašanje zato ima smisla prvenstveno u društvu u kojem su članovi kolonije blisko povezani.
Kolonija mrava funkcioniše kao velika zajednica u kojoj pojedinačna radilica često nema potomstvo, ali pomaže opstanku matice i rođaka. Spasavanje jedne radilice može produžiti njen doprinos čitavoj koloniji.
Naučnici ipak ne tvrde da mravi osećaju empatiju na isti način kao ljudi. Ponašanje može biti pokrenuto hemijskim signalima i evolutivno razvijenim pravilima bez svesnog razumevanja tuđe patnje.
Ipak, njegova složenost je fascinantna. Mrav mora da razlikuje stvarnu ugroženost od običnog kontakta, pronađe mesto na kojem je jedinka zarobljena i usmeri aktivnost na prepreku.
Istraživanje pokazuje da čak i ponašanje koje izgleda kao jednostavan instinkt može počivati na složenoj saradnji mozga, metabolizma i imunološkog sistema.
S.B.
