Rezultatski gledano, Evropsko prvenstvo u Velsu nije počelo idealno za omladinsku reprezentaciju Srbije, ali daleko od toga da izabranici Gordana Petrića imaju razloga za pognute glave nakon poraza od Italije (2:0). Naspram sebe su imali izuzetno uigranu, fizički dominantnu selekciju, krcatu aktuelnim kadetskim prvacima Evrope, koju je predvodio vanserijski Matija Liberali. Kada se u obzir uzmu brojni otkazi sa kojima se naš stručni štab suočio uoči turnira, mnogi su predviđali rezultatsku katastrofu. Umesto toga, videli smo ravnopravan muški boj i Srbiju koja ima jasnu viziju i kvalitet za duele sa Ukrajinom i Hrvatskom.
Da su Jovan Ćirić, Bogdan Kostić ili Aleksa Damjanović bili za nijansu pribraniji kod rezultata 0:1, tok utakmice je mogao otići u potpuno drugom smeru. Desetak minuta pre kraja, projektil Vasilija Novičića iz slobodnog udarca zaustavila je prečka, a malo je nedostajalo i da udarac Đorđa Rankovića završi u mreži umesto tik pored stative. Umesto drame u finišu, Italija je odnela bodove golovima pomenutog Liberalija iz penala i robusnog Idrisua iz kontranapada. Ipak, za utjehu Orlićima ostaju nepodeljeni aplauzi velške publike, koja je znala da nagradi atraktivan prodor Ćirića, magičnu petu Dušana Makevića i hrabrost tima da napadne favorita.
Petrić se nije opredelio za klasičan defanzivni bunker i čekanje giljotine. Komandovao je selektor da se linije pomere unapred, insistirao na agresivnom skoku i uigranim prekidima. Na golu je iznenađujuće šansu dobio Vladan Čarapić iz Čukaričkog, ispred Draškića i Balevića, i apsolutno opravdao poverenje odbranivši zicere Moskoniju i Koleti. Na sredini terena se posle pauze uspešno vratio Partizanov Dušan Makević, pokazavši autoritet. Iako je prva zvezda meča bio Liberali – momak iz Katancara za koga Juventus nudi 6.000.000 evra i koji je iznudio i realizovao penal u 11. minutu – Srbija je pokazala karakter. Petrić je najavio da će morati psihološki da podiže ekipu, ali posle ovakve predstave reči neće biti potrebne; momci sami vide da mogu.
M.M.
