Na udaljenosti od približno 3.900 svetlosnih godina nalazi se neutronska zvezda koja se okreće nezamislivom brzinom. Za jedan puni krug potrebno joj je svega 3,2 milisekunde, što znači da se oko svoje ose okrene više od 300 puta tokom jedne sekunde.
Objekat nosi oznaku PSR J0435+3233 i pripada grupi milisekundnih pulsara. To su ostaci masivnih zvezda čija je materija sabijena toliko snažno da telo prečnika jednog grada može imati masu veću od Sunca.
Kineski astronomi analizirali su podatke svemirskog teleskopa Fermi i pronašli pravilne pulsacije gama-zračenja. Rezultati su objavljeni 26. jula i potvrđuju da se izuzetno brzi ritam vidi i u najenergetskijem delu elektromagnetnog spektra.
Pulsar ne treperi zato što se njegova svetlost stalno pali i gasi. On emituje snažne snopove zračenja iz oblasti oko magnetnih polova. Dok se zvezda okreće, snop periodično prelazi preko Zemlje, poput svetla sa rotirajućeg svetionika.
Milisekundni pulsari verovatno nisu oduvek bili tako brzi. Smatra se da su ubrzani uzimanjem materije od zvezde pratioca. Gas koji pada na neutronsku zvezdu prenosi ugaoni moment i postepeno povećava brzinu njenog okretanja.
Takvi objekti spadaju među najpreciznije prirodne satove u svemiru. Vreme između impulsa može biti toliko pravilno da astronomi preko sitnih odstupanja otkrivaju planete, kretanje zvezda i talase u samom prostoru.
Gama-zračenje dodatno pomaže u razumevanju okruženja iznad površine pulsara, gde ekstremna magnetna i električna polja ubrzavaju čestice do ogromnih energija.
Iako se telo okreće stotinama puta u sekundi, njegova čvrsta kora ne raspada se zahvaljujući izuzetnoj gravitaciji i gustini. Kašičica materije neutronske zvezde na Zemlji bi imala masu od više milijardi tona.
Novi pulsar nije samo neobičan rekorder. Njegov pravilni signal postaje alat kojim se ispituju fizika ekstremne materije, gravitacija i prostor između zvezda.
S.B.
