Matematika i strpljenje – to su dve ključne reči koje opisuju mundijalski opstanak Senegala. Afrička selekcija je u poslednje kolo ušla sa najgorem startnom pozicijom na virtuelnoj tabeli trećeplasiranih timova, svesna da joj minimalan trijumf protiv autsajdera iz Iraka ne rešava jednačinu prolaska. Imperativ je bila visoka gol-razlika. Planove selektora Papea Tijaoa drastično je olakšao kardinalan potez iračkog štopera Rebina Sulake, koji je u 12. minutu neoprezno spustio loptu Sadiju Maneu, a potom ga srušio kao poslednji igrač odbrane. Arbitar Entoni Tejlor je nakon detaljne VAR konsultacije pokazao crveni karton, čime je taktička koncepcija Iraka pretrpela nepopravljivu štetu, a Senegal dobio otvoren prostor za totalnu ofanzivu.
Ipak, put do konačnih 5:0 nije bio linearan. Nakon ranog i pomalo srećnog vođstva preko Habiba Dijara već u četvrtom minutu, Senegal se tokom prvog poluvremena suočio sa ozbiljnom taktičkom nervozom. Gusto postavljen niski blok Iračana uspešno je neutralisao Maneove i Sarove nalete, pa se na odmor otišlo sa minimalnih 1:0. Prelomni trenutak meča dogodio se u 56. minutu kada je Zidan Igbal izgubio loptu na ivici kaznenog prostora, što je Lamin Kamara kaznio asistencijom za Ismailu Sara. Od tog momenta, irački odbrambeni bedem se potpuno urušio. Ključne zasluge za istorijsku petardu idu na račun selektora Tijaoa, čiji su džokeri sa klupe, Pape Gej (dvostruki strelac) i Ilian Endiaj, ušli u 57. minutu i u potpunosti obesmislili bilo kakav dalji otpor protivnika.
Senegal se sada nalazi na petoj poziciji tabele trećeplasiranih i zvanično je eliminisao Škotsku. Afrički šampion sada zavisi od raspleta u ostalim grupama, gde mu odgovara čak pet različitih scenarija (od remija Hrvatske i Gane, preko kalkulacija Alžira i Austrije, do trijumfa Belgije). Sa procentualnom šansom od 95 odsto za prolaz, generacija predvođena Sadiom Maneom s pravom se nada reprizi uspeha od pre četiri godine. Sa druge strane, Irak napušta takmičenje sa nulom u koloni bodova i gol-razlikom 1:12, što ponovo otvara opravdanu debatu o opravdanosti proširenja formata Svetskog prvenstva na 48 selekcija.
M.M.
