Mnogi molekuli postoje u dve forme koje izgledaju kao odraz u ogledalu. Njihov hemijski sastav je isti, ali raspored atoma u prostoru razlikuje se poput leve i desne šake. Ta mala razlika može potpuno promeniti njihovo dejstvo u ljudskom organizmu.
Kod lekova jedna verzija molekula može imati željeni terapijski efekat, dok druga može biti slabija, beskorisna ili izazvati neželjene posledice. Zbog toga je brzo razlikovanje takozvanih enantiomera jedan od važnih zadataka u farmaceutskoj hemiji.
Istraživači iz Indije pokazali su da posebno oblikovana laserska svetlost može mnogo jasnije razlikovati dve molekularne verzije. Tata institut za fundamentalna istraživanja objavio je rezultate eksperimenta, a vest je 26. jula preneta na portalu Phys.org.
Svetlost ne mora samo da putuje pravo i osciluje. Laserski snop može biti oblikovan tako da se njegova struktura uvija oko pravca kretanja, slično spirali ili navoju na zavrtnju.
Kada takva svetlost pogodi molekul kamfora, energija ga razbija na naelektrisane fragmente. Broj i vrsta nastalih delova zavise od toga da li se „uvijanje” svetlosti bolje uklapa sa levom ili desnom molekularnom strukturom.
Fragmenti se zatim mere masenim spektrometrom. Uređaj razlikuje njihove mase prema vremenu koje im je potrebno da stignu do detektora.
Prednost pristupa je u tome što razlika ne mora da se traži u veoma slaboj promeni apsorpcije svetlosti. Ona se pojavljuje u broju konkretnih fragmenata, pa signal može biti jasniji i lakši za analizu.
Tehnologija je još u istraživačkoj fazi. Potrebno je proveriti kako funkcioniše sa složenijim molekulima, tečnim uzorcima i koncentracijama koje se koriste u industriji.
Ipak, princip otvara novi način kontrole kvaliteta lekova i proučavanja bioloških jedinjenja. Kada molekuli izgledaju gotovo identično, obična svetlost možda nije dovoljna. Rešenje bi mogla biti svetlost koja im prilazi sa sopstvenom levom ili desnom „rukom”.
S.B.
