Kada se pomene Veliki koralni greben, najčešće se zamišljaju šareni korali, jata riba, morske kornjače i ogromna površina vidljiva čak i iz svemira. Ipak, jedan od najvažnijih delova ovog ekosistema toliko je sitan da se ne može videti golim okom.
Naučnici su prvi put napravili detaljnu mapu mikrobioma Velikog koralnog grebena, odnosno zajednice bakterija, arheja i virusa koje žive u morskoj vodi oko korala. Analiza je otkrila više od 360.000 različitih virusa i preko 500 vrsta bakterija koje do sada nisu bile poznate nauci.
Istraživački tim prikupljao je uzorke sa 48 grebena, a zatim je pomoću savremenog sekvenciranja analizirao genetski materijal u vodi. Kako je 22. jula objavio Gardijan, pronađeno je više od 800.000 virusnih genoma, raspoređenih u približno 362.000 grupa, kao i hiljade bakterijskih i arhejskih genoma.
Mikroorganizmi nisu samo slučajni stanovnici grebena. Mnogi učestvuju u fotosintezi, pretvaraju ugljen-dioksid u kiseonik i predstavljaju početnu tačku složenih lanaca ishrane. Njima se hrane sitni planktonski organizmi, koje zatim jedu ribe i veće morske životinje.
Posebno je važno što se mikrobiološke zajednice menjaju pre nego što oštećenje grebena postane vidljivo. Promena odnosa određenih bakterija i virusa može upozoriti na porast temperature, zagađenje teškim metalima, prekomerni ribolov ili početak izbeljivanja korala.
Takvo rano upozorenje moglo bi biti dragoceno jer se veliki problemi često uoče tek kada korali izgube boju ili počnu da odumiru. Analiza vode mogla bi pokazati da se nešto menja mnogo ranije, dok još postoji vreme za reakciju.
Naučnici ističu da je ovakav projekat pre samo desetak godina bio gotovo nezamisliv. Jedna kap morske vode može sadržati genetski materijal hiljada organizama, pa analiza liči na istovremeno sastavljanje ogromnog broja pomešanih slagalica.
Mapa mikrobioma neće sama zaustaviti zagrevanje mora, ali može pomoći da se zdravlje grebena prati preciznije. Ispostavlja se da budućnost jednog od najvećih prirodnih čuda na planeti možda zavisi i od bića koja su toliko mala da ih nikada nećemo videti bez mikroskopa.
S.B.
