Fosili najčešće čuvaju tvrde delove drevnih životinja – kosti, zube, oklope i školjke. Koža, mišići i unutrašnja tkiva uglavnom nestaju veoma brzo nakon smrti, zbog čega svaki njihov očuvani trag predstavlja izuzetno redak prozor u davnu prošlost.
Paleontolozi su sada proučili fosil morske životinje stare približno 450 miliona godina u kojem su ostali sačuvani nežni delovi tela. Reč je o drevnom morskom ljiljanu, srodniku današnjih morskih zvezda, koji je živeo mnogo pre pojave dinosaurusa i prvih velikih životinja na kopnu.
Posebno su očuvane cevčice koje su životinji pomagale da prikuplja hranu, reaguje na strujanje vode i održava položaj. Ovakvi delovi tela skoro uvek propadaju pre nego što započne proces fosilizacije.
Prema podacima koje je objavio Earth.com, ovo je tek drugi poznati fosil morskog ljiljana sa sačuvanim mekim tkivom i ujedno najstariji takav primer.
Da bi se dogodilo ovako neobično očuvanje, telo je moralo veoma brzo da bude prekriveno sedimentom u sredini sa malo kiseonika. Time su usporeni raspadanje i delovanje životinja koje bi inače uklonile meke delove. Minerali su zatim postepeno sačuvali njihov oblik.
Fosil omogućava mnogo preciznije poređenje sa živim srodnicima. Umesto da naučnici rekonstruišu funkciju životinje samo na osnovu tvrdog skeleta, sada mogu da vide i deo sistema koji je neposredno učestvovao u hranjenju i kretanju.
Ovakav nalaz pokazuje koliko jedan mali detalj može promeniti sliku čitave grupe organizama. Milioni fosila iste vrste mogu biti poznati decenijama, a zatim se pojavi jedan primerak koji sačuva deo tela za koji se smatralo da je zauvek izgubljen.
Najlepše je što je nežna struktura, stvorena za život u morskim strujama, nadživela čitave okeane, kontinente i bezbroj generacija drugih bića. Nakon 450 miliona godina ponovo je postala vidljiva, pružajući savremenoj nauci prizor koji je priroda gotovo potpuno izbrisala.
S.B.
