Potraga za planetama na kojima bi mogli da postoje uslovi pogodni za život dobila je važan novi trag. Astronomi su pronašli dokaze da stenovita planeta udaljena približno 49 svetlosnih godina poseduje atmosferu, iako kruži oko vrste zvezde koja često svojim zračenjem uklanja gasovite omotače okolnih svetova.
Planeta je veća i masivnija od Zemlje, ali se nalazi u takozvanoj nastanjivoj zoni. To je područje oko zvezde u kojem temperatura, pod odgovarajućim atmosferskim uslovima, može dozvoliti postojanje vode u tečnom stanju. Naučnici još nisu otkrili okean niti bilo kakav znak života, ali sama činjenica da atmosfera verovatno postoji otvara mogućnost mnogo detaljnijih istraživanja.
Tokom posmatranja zabeležen je trag helijuma koji je stizao iz viših slojeva atmosfere. Taj gas može da se podigne visoko iznad planete i tako postane vidljiv instrumentima sa Zemlje. Naredni korak biće potraga za vodenom parom, ugljen-dioksidom i drugim jedinjenjima koja bi mogla da pokažu kakvi uslovi vladaju bliže površini.
Kako je objavio Financial Times, ovo predstavlja prvi potvrđen atmosferski trag oko stenovite planete u nastanjivoj zoni izvan Sunčevog sistema. Istraživači očekuju da će buduća posmatranja omogućiti preciznije određivanje sastava njenog gasovitog omotača.
Atmosfera je važna jer može da zadržava toplotu, ublažava velike temperaturne razlike i štiti površinu od dela štetnog zračenja. Bez nje bi čak i planeta na odgovarajućoj udaljenosti od zvezde mogla da bude hladna, suva i izložena svemirskim česticama.
Najzanimljivije je to što se ovaj svet nalazi dovoljno blizu da astronomi mogu da mu se vraćaju sve preciznijim teleskopima. Svako novo posmatranje otkriće još jedan deo njegove priče – od sastava vazduha do mogućnosti da se negde ispod oblaka nalaze jezera, led ili veliki vodeni prostor.
Otkriće ne predstavlja dokaz da u svemiru postoji drugi život. Ono, međutim, pokazuje da stenovite planete sa atmosferom nisu nedostižna teorija. Jedan od najzanimljivijih svetova u našem galaktičkom susedstvu upravo je postao još zanimljiviji.
S.B.
