Nekada je prevozio putnike preko Atlantika, a sada se za njega priprema sasvim drugačije poglavlje. Čuveni putnički brod SS United States spušten je na morsko dno kod Floride da bi postao veštački greben. Njegovu budućnost od sada će, između ostalih, proučavati morski biolozi.
Plovilo dugo oko 302 metra dobija ulogu velike podvodne strukture na kojoj će istraživači pratiti nastajanje novog živog sveta. Zanimljivost ovog poduhvata nije samo u veličini. Naučnici dobijaju priliku da posmatraju promene od samog početka, dok su mnoge olupine otkrivene tek decenijama nakon potonuća.
Pre spuštanja, brod je prošao pripremu i uklanjanje materijala koji nisu pogodni za takvu namenu. Na konstrukciji su napravljeni otvori, a operacija je organizovana kao kontrolisano potapanje. Ovo je planski projekat prenamene, sa dokumentacijom i budućim praćenjem uticaja na okolinu. Prema podacima turističke organizacije Floride, lokacija je približno 22 nautičke milje jugozapadno od područja Destina. Buduće posete zato neće ličiti na usputno razgledanje sa plaže. Dostupnost lokaliteta za ronjenje zavisi od zvaničnih odluka i uslova na moru, pa fotografija broda sama po sebi nije poziv da se tamo odmah ode.
Tim Okeanografskog instituta Vuds Hol najavio je višegodišnje istraživanje lokaliteta. Pratiće hemiju vode, mikroorganizme i razvoj biološke zajednice oko broda. Posebno je zanimljivo kako će se promene na čeličnoj površini povezivati sa dolaskom i opstankom različitih organizama.
Tokom prvog meseca istraživači nameravaju da zabeleže početno stanje konstrukcije i okruženja. Taj prvi zapis biće osnova za kasnija poređenja. Bez takvog polazišta teško je precizno razlikovati promene koje su povezane sa novom strukturom od onih koje se u moru dešavaju iz drugih razloga.
Rojters u novoj vesti opisuje završnicu dugih priprema za prenamenu broda u najveći veštački greben na svetu. Brod je decenijama bio van putničke službe, a novi projekat povezuje pomorsko nasleđe, istraživanje i buduće ronilačke posete području Destina i Fort Volton Biča.
Za naučni tim posao tek počinje. Planirano je uzorkovanje vode na 132 mesta oko broda, uz praćenje elemenata koje metalna konstrukcija oslobađa tokom korozije. Godišnje posete i fotografisanje trebalo bi da pokažu kako se lokalitet menja i koje vrste ga koriste tokom vremena.
U budućnosti bi i snimci rekreativnih ronilaca mogli da dopune naučne podatke. To je za sada jedan od ciljeva projekta, a ne gotova mreža posmatrača. Ideja je privlačna jer pažljivo zabeležena fotografija može da sačuva detalj koji će kasnije postati važan za poređenje.
Ipak, brod preko noći ne postaje razgranati koralni vrt. Naseljavanje je proces koji tek treba pratiti, a veštački greben nije zamena za očuvanje prirodnih. Upravo zato je zanimljivo što ovaj poduhvat uključuje dugoročno posmatranje, umesto da se uspeh proceni samo po danu potapanja.
Za sada je najlepša njegova promenjena uloga: velika konstrukcija koja je dugo čekala novu namenu postala je mesto na kome će se učiti o moru. Nekada su njene palube povezivale obale, a narednih godina mogle bi da povežu radoznalost istraživača, posetilaca i svih koji vole neobične druge početke.
S.B.
