Brodovi, pristaništa, cevi i platforme neprestano su izloženi slanoj vodi koja postepeno nagriza metal. Zaštitni premazi mogu usporiti koroziju, ali zahtevaju redovno obnavljanje, dok pojedine hemikalije nisu bezbedne za morski ekosistem.
Istraživači su zato razvili drugačiji pristup: korisne bakterije postavljaju se na metal pre nego što ga nasele mikroorganizmi koji podstiču propadanje. Odabrana zajednica zatim stvara gust mineralni sloj koji odvaja površinu od kiseonika i drugih agresivnih materija.
Phys.org je 30. jula preneo da bakterije stvaraju zaštitni omotač bogat magnezijumom i aragonitom, mineralnim oblikom kalcijum-karbonata koji se nalazi i u školjkama. U laboratorijskim uslovima takav sloj značajno je usporio koroziju čelika u morskoj vodi.
Ideja podseća na naseljavanje praznog prostora poželjnim stanovnicima pre nego što stignu štetni. Kada korisni biofilm pokrije metal, mikroorganizmi povezani sa ubrzanim rđanjem teže dolaze u neposredan kontakt sa površinom.
Bakterije u ovom sistemu ne deluju pojedinačno. Jedne menjaju hemijske uslove oko metala, dok druge koriste nastale proizvode i podstiču taloženje minerala. Zaštita zato nastaje kroz saradnju čitave mikroskopske zajednice.
Mineralni sloj ima nekoliko funkcija. Fizički odvaja metal od vode, smanjuje prolazak kiseonika i usporava prenos elektrona potreban za korozivne reakcije. Istovremeno može biti stabilniji od samog mekog biofilma.
Tehnologija još mora da pokaže kako se ponaša na stvarnim konstrukcijama, gde postoje talasi, promena temperature, abrazija i veliki broj drugih organizama. Zaštita koja uspešno radi na maloj metalnoj pločici moraće da izdrži godine na trupu broda ili podvodnoj cevi.
Potrebno je proveriti i da li odabrane bakterije mogu poremetiti lokalni ekosistem ukoliko se koriste na velikim površinama. Najbezbedniji pristup verovatno će uključivati vrste koje već prirodno žive u određenom moru.
Ako se metoda pokaže praktičnom, održavanje morske infrastrukture moglo bi postati manje zavisno od toksičnih premaza. Umesto neprestanog rata protiv svih mikroorganizama, ljudi bi mogli angažovati neke od njih kao prve čuvare metala.
S.B.
