Na južnom polu Meseca postoje krateri u koje Sunčeva svetlost gotovo nikada ne dopire. Njihova unutrašnjost toliko je hladna da je voda mogla ostati zamrznuta milijardama godina, ali još nije poznato koliko je leda zaista sačuvano niti koliko duboko se nalazi ispod prašine.
Sateliti mogu da analiziraju površinski sloj, dok bi veliki deo naslaga mogao biti skriven znatno dublje. Novo istraživanje pokazuje da bi odgovor mogli da pruže mesečevi potresi, odnosno slabe vibracije koje prolaze kroz unutrašnjost Zemljinog prirodnog satelita.
Tim geologa sa Univerziteta Merilend, Nacionalne laboratorije Lorens Berkli i Univerziteta Havaji ustanovio je da se seizmički talasi drugačije kreću kroz suvo i zaleđeno mesečevo tlo. Led povećava čvrstinu rastresitog materijala, pa vibracije kroz takvu zonu mogu prolaziti dva do tri puta brže, dok se deo energije odbija poput odjeka.
Istraživači su u laboratoriji zamrzavali usitnjenu vulkansku stenu čije osobine podsećaju na mesečevu prašinu. Rendgenskim snimanjem pratili su raspored leda između zrna, dok su računarske simulacije pokazale kako bi mali potresi reagovali pri prolasku kroz podzemna ledena ležišta.
Dobro postavljen seizmometar mogao bi tako da otkrije ne samo da li led postoji već i približno koliko ga ima. To bi bilo dragoceno za buduće baze, jer se voda može koristiti za piće, dok se njenim razlaganjem dobijaju kiseonik za disanje i vodonik za raketno gorivo.
Svaki kilogram vode koji se ne mora dopremiti sa Zemlje smanjuje cenu i složenost misije. Dugotrajni boravak na Mesecu zato verovatno neće zavisiti samo od snage raketa već i od sposobnosti astronauta da koriste resurse koje pronađu na licu mesta.
Metoda bi uskoro mogla biti proverena. Kineska misija Čang’e 7 trebalo bi da ponese seizmometar u oblast blizu kratera Šeklton, dok su slična merenja planirana i u okviru budućih lunarnih programa.
Led iz večito zasenčenih kratera ima i naučnu vrednost. U njemu su možda sačuvani tragovi kometa i asteroida koji su donosili vodu tokom najranijeg perioda Sunčevog sistema.
Mesec zato ne mora da se buši nasumično. Dovoljno pažljivo slušanje njegovih podrhtavanja moglo bi da pokaže gde se ispod sivog tla kriju najvrednije zalihe.
S.B.
