Betelgez je jedna od najpoznatijih zvezda na noćnom nebu. Crveni superdžin u sazvežđu Orion toliko je veliki da bi, kada bi se našao na mestu Sunca, njegovi spoljašnji slojevi zahvatili putanje nekoliko planeta. Ipak, vekovima je pored njega mogao da se krije mnogo manji pratilac.
Astronomi već dugo primećuju da sjaj Betelgeza ima više ritmova. Jedan se može povezati sa pulsiranjem i promenama u njegovoj atmosferi, dok je drugi, znatno duži ciklus, ostajao bez sigurnog objašnjenja. Jedna od pretpostavki bila je da oko zvezde kruži slabije i mnogo manje telo.
Live Science je 30. jula objavio da su astronomi dobili do sada najoštriji prikaz mogućeg pratioca, smeštenog veoma blizu sjajne površine superdžina. Posmatranje je teško jer Betelgez zasenjuje gotovo sve u svojoj neposrednoj blizini.
Mali pratilac mogao bi kružiti unutar spoljašnjih slojeva proširene atmosfere Betelgeza. Njegovo kretanje moglo bi da podiže oblake prašine i gasa koji povremeno zaklanjaju deo svetlosti, stvarajući dugotrajne promene koje astronomi mere već decenijama.
Za sada nije potpuno jasno da li je u pitanju obična zvezda male mase ili neobičan objekat koji je tokom razvoja sistema izgubio deo materijala. Potrebna su dodatna posmatranja tokom čitave putanje kako bi se potvrdilo da se izvor svetlosti zaista kreće onako kako bi pratilac trebalo.
Otkriće je važno i za razumevanje budućnosti Betelgeza. Ona će jednog dana eksplodirati kao supernova, ali procene se kreću u veoma širokom rasponu, od relativno bliske astronomske budućnosti do desetina hiljada godina.
Pratilac može uticati na način na koji superdžin gubi materiju, na oblik buduće eksplozije i na okolni oblak koji će ostati nakon smrti zvezde. Dve zvezde koje kruže veoma blizu često razmenjuju gas i menjaju razvoj jedna druge.
Betelgez je dovoljno sjajan da ga je lako pronaći golim okom, ali upravo ta svetlost je decenijama skrivala ono što se nalazi pored njega. Astronomima je bio potreban izuzetno precizan instrument da bi zavirili u neposrednu blizinu jednog od najupečatljivijih kosmičkih svetionika.
S.B.
