Hibridni pogon više nije namenjen samo automobilima i manjim eksperimentalnim letelicama. Avion opremljen megavatnim hibridno-električnim sistemom tokom probnih letova popeo se iznad 30.000 stopa, odnosno približno 9.100 metara, što predstavlja važan korak ka primeni elektrifikacije u ozbiljnijem vazdušnom saobraćaju.
Sistem je razvijen u saradnji kompanije GE Aerospace i američke svemirske agencije NASA. Za razliku od potpuno električnih aviona, koji zavise isključivo od baterija, hibridna letelica kombinuje klasični motor i električne komponente. Takav pristup omogućava da se deo energije proizvodi tokom leta, dok elektromotori mogu pomagati u fazama kada je potrebna dodatna snaga.
Phys.org je 20. jula preneo da je dostizanje visine iznad 30.000 stopa prvi takav rezultat za letelicu sa megavatnom klasom hibridno-električnog motora. Testovi bi trebalo da pokažu kako se sistem ponaša pri niskim temperaturama, manjem pritisku i uslovima karakterističnim za visine na kojima lete putnički avioni.
Elektrifikacija avijacije mnogo je složenija nego kod drumskih vozila. Baterije su teške, a avion mora da ponese dovoljno energije za poletanje, krstarenje, sletanje i nepredviđene situacije. Svaki dodatni kilogram povećava potrošnju, zbog čega potpuno baterijski pogon za velike avione još nije praktično rešenje.
Hibridni sistem mogao bi da posluži kao prelazno rešenje. Električni deo pogona može smanjiti potrošnju goriva, buku i emisije, dok klasični motor obezbeđuje domet i sigurnosnu rezervu potrebnu za duže letove.
Poseban izazov predstavlja upravljanje ogromnom količinom električne energije na velikoj visini. Inženjeri moraju da spreče pregrevanje, električne kvarove i probleme sa izolacijom, a svi delovi sistema moraju nastaviti da rade i kada je spoljna temperatura desetine stepeni ispod nule.
Rezultat jednog probnog leta ne znači da će se postojeći putnički avioni uskoro masovno prepravljati. Predstoje brojni testovi, sertifikacije i provere pouzdanosti. Ipak, dostignuta visina pokazuje da hibridno-električni pogon više nije ograničen na kratke letove blizu aerodroma.
Avijacija će teško postati potpuno električna preko noći, ali bi niz manjih poboljšanja mogao značajno da smanji potrošnju goriva. Put ka tišem i efikasnijem letu možda neće početi avionom bez motora sa unutrašnjim sagorevanjem, već letelicom u kojoj dve vrste pogona rade zajedno.
S.B.
