Mesec izgleda kao gotovo savršeno suv svet, ali je poslednjih decenija potvrđeno da njegove polarne oblasti kriju značajne količine vodenog leda. Posebno važni su krateri čija dna nikada ne obasjava Sunce, gde temperatura ostaje dovoljno niska da led opstane veoma dugo. Novi teorijski rad objavljen 6. avgusta predlaže još neobičniji scenario: deo leda mogao bi da se nalazi svega nekoliko desetina centimetara ispod površine, a udari meteorita povremeno bi ga kratko zagrejali i istopili.
U vakuumu Meseca tečna voda ne bi mogla dugo da opstane. Ipak, tokom nekoliko trenutaka nakon udara mešavina rastopljenog leda i finog regolita mogla bi da poteče niz unutrašnju stranu novog kratera pre nego što se ponovo zaledi ili ispari. Takav događaj ne bi izgledao kao potok na Zemlji, već više kao veoma kratka blatnjava lavina. Autori rada smatraju da određene površinske strukture u polarnim oblastima mogu biti kompatibilne sa ovim procesom, ali naglašavaju da je reč o hipotezi koju tek treba proveriti direktnim istraživanjima.
Ideja se nadovezuje na ranije dokaze. Misija LCROSS je 2009. godine namerno udarila u krater Kabeus i u izbačenom materijalu pronašla vodu i druge lako isparljive supstance. Ako se potvrdi da deo leda postoji vrlo blizu površine, to će biti važno za buduće lunarne baze. Voda može služiti za piće, a razlaganjem na vodonik i kiseonik mogu se dobiti kiseonik za disanje i komponente raketnog goriva. Svaki kilogram koji ne mora biti dopremljen sa Zemlje značajno olakšava dugotrajnije misije.
Ipak, lunarni led istovremeno je dragocena naučna arhiva. Može čuvati tragove kometa, Sunčevog vetra i procesa koji su tokom milijardi godina donosili vodu unutrašnjim delovima Sunčevog sistema. Zbog toga će buduće misije morati pažljivo da odluče šta proučavati, a šta eventualno koristiti kao resurs. Ako novi scenario bude potvrđen, Mesec više neće izgledati kao svet na kojem je sva voda zauvek zaključana u nepomičnom ledu. Povremeni udar meteorita mogao bi je na nekoliko sekundi „probuditi“ i naterati da poteče preko tla na svetu na kojem nikada ne pada kiša.
S.B.
